Perguntas com a marcação «sprite»

Eu tenho um PSD com um design web. Toda vez que ajusto o design, preciso copiar manualmente diferentes partes da imagem, com diferentes visibilidades de camada (para transparência) em sprites CSS. Quanto isso pode ser automatizado?

14 adobe-photoshop  export  css  sprite 

Estou estudando Fundamentos de multimídia por Ze-Nian Li e Mark S Drew. Eles usam o termo "sprite", mas eu não entendo o significado. Alguém pode me explicar o que são sprites e como são usados?

10 images  animation  sprite