Para rastrear e solucionar problemas elétricos, você certamente precisará de um multímetro (também conhecido como medidor de Volt-Ohm) - os digitais são os melhores, como o ilustrado abaixo (da Wikipedia)
Você pode comprar barato, que é bom para a maioria das coisas automotivas ou muito mais caras, com todos os tipos de recursos inteligentes.
As duas coisas mais úteis para o trabalho no carro são a configuração de tensão CC (OV com linhas sólidas e quebradas acima, às 10 horas na figura acima) e a configuração do testador de continuidade (o símbolo de onda sonora e ohm a 12 o 'relógio)
Teste de tensão
Para verificar se um circuito falhou, uma das maneiras mais fáceis é verificar se 12v aparece quando está ligado. Vou usar o exemplo mais simples de uma luz que não está funcionando. Coloque o medidor em Voltagem DC e ligue-o. Retire a lâmpada e ligue o circuito. Segure o fio vermelho no medidor no contato no suporte da lâmpada. Ao mesmo tempo, segure o fio preto em uma parte metálica limpa do carro (por exemplo, no bloco do motor) - um 'solo'. Se o circuito estiver funcionando, você verá '12' (ou algo próximo, por exemplo, 11.9 ou 12.1) no visor.
Você pode demonstrar isso facilmente tocando no fio vermelho no terminal da bateria e novamente tocando em preto no chão - você deverá ver entre 13,5 e 14 volts para uma bateria normal e saudável. Como alternativa, para obter uma demonstração mais segura, toque os fios nas extremidades de uma célula doméstica do tipo 'AA' - isso deve indicar em torno de 1,5V
Teste de continuidade
Se você sabe que um circuito falhou em algum lugar, precisa descobrir onde. Você tem duas opções para isso - continue trabalhando ao longo do circuito com o medidor como acima, ou teste cada seção para verificar a continuidade (ou, mais geralmente, ambas).
Para testar a continuidade, coloque o medidor no modo de continuidade e toque os fios juntos - você deve ouvir um sinal sonoro ou um zumbido e ver um número baixo na tela (por exemplo, 0,0001) - isso significa que há uma baixa resistência entre os fios. Separe os fios novamente, o zumbido irá parar e a tela normalmente mostrará '1' no lado esquerdo - isso significa que não há conexão entre os fios. Segure os fios nas extremidades da peça que você deseja testar (por exemplo, nos dois terminais de uma lâmpada) - se o circuito estiver completo, ele tocará.
Falhas Comuns
Existem certas falhas que comumente ocorrem com circuitos automotivos ...
Falhas na terra - Provavelmente as mais comuns e, muitas vezes, intermitentes. A maioria dos circuitos aterra (terra) através da carroçaria do carro e os pontos onde eles se juntam podem corroer, resultando em uma conexão ruim. Eles podem ser verificados usando o medidor no modo de continuidade, entre o lado da terra do componente e uma parte limpa da carroceria.
Falhas internas - por exemplo, os porta-lâmpadas não fazem mais um bom contato com a lâmpada.
Falha no comutador - Os comutadores podem falhar internamente, fazendo com que o contato se torne intermitente ou falhe completamente.
Falha no relé - como nos switches, estes podem falhar internamente
Os fios quebrados são mais raros, mas não desconhecidos, especialmente nos circuitos que passam através das portas, como janelas elétricas, travamento central e espelhos de força, pois os fios que passam pelas portas são flexionados toda vez que a porta é aberta e podem sofrer fadiga e falhar .
É claro que muitos carros modernos também têm um monte de CIs, ônibus e computadores controlando tudo, mas eles estão sujeitos a uma pergunta diferente ...
Mais sobre o uso de um multímetro
O Sparkfun tem um guia sobre o uso de medidores, com muitas fotos:
Guia!
Destinado a coisas elétricas amadores, mas os princípios são os mesmos aqui ...