Você pode usar gasolina em um motor a diesel, mas isso causa problemas. Como mencionado em outro lugar, quando você comprime a mistura combustível / ar o suficiente, ela fica realmente quente e inflama. Com o diesel, isso é bom, porque o combustível queima (relativamente) lentamente, por isso não precisa ser cronometrado muito bem.
A gasolina, por outro lado, queima muito rápido. Se você acender o combustível de forma consistente um pouco cedo demais, abrirá buracos nos pistões, quebrará os anéis dos pistões, quebrará as bielas, quebrará as manivelas, as juntas da cabeça de sopro, etc. Não acenda.
O tempo é baseado no calor dentro da câmara de combustão, que muda constantemente. Portanto, é muito mais difícil obter o timing perfeito. Mesmo que não danifique nada (os motores a diesel são muito mais resistentes do que um motor a gasolina semelhante), a ignição antecipada significa que a frente da chama está trabalhando contra o pistão nos últimos graus e gasta uma quantidade significativa de energia. Você provavelmente poderia colocar sensores de batida na cabeça e adicionar combustível extra para manter a temperatura baixa, mas isso seria muito mais difícil nos motores carburados convencionais que iniciaram o projeto atual. *
Da mesma forma, você pode usar diesel em um motor a gasolina, mas não é muito eficiente (se é que você consegue mantê-lo funcionando). A alta compressão de um motor diesel ajuda o combustível a queimar melhor (o diesel é difícil de queimar) e a alta compressão das bombas de injeção ajuda a vaporizar o combustível (se você derramar na entrada, ele tende a permanecer na forma líquida, o que não queima bem). Sem essas coisas, você só extrairá uma fração da energia disponível do combustível.
. * Observe que esta é uma grande parte da resposta: Só porque podemos fazer algo agora com a tecnologia moderna não significa que eles poderiam cem anos atrás. Agora que temos cem anos ímpares fazendo isso de uma maneira, não há razão para fazer mudanças radicais agora sem uma vantagem significativa ao usar o novo método.