Não sou especialista em nada, mas encontrei um artigo interessante na Wikipedia sobre o motor W que indica que o W é uma adição relativamente recente ao mundo automotivo, mas não ao mundo dos aviões / motocicletas:
https: //en.wikipedia. org / wiki / W_engine
Três configurações diferentes foram chamadas de mecanismos W:
Três bancos de cilindros que compartilham um eixo de manivela comum, uma configuração também conhecida como configuração de flecha larga devido ao seu formato semelhante à marca de propriedade de flecha larga do governo britânico.
Quatro bancos de cilindros que compartilham um eixo de manivela comum, também chamado de 'duplo V'.
Dois bancos de cilindros com dois virabrequins.
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O motor W clássico usa três bancos de cilindros, todos conectados a um eixo de manivela.
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Um dos primeiros motores W foi o Anzani de 3 cilindros, construído em 1906, para ser usado em motocicletas Anzani.
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O motor de aeronaves Napier Lion de 1917 era um dos primeiros motores W12.
A maior parte do restante do artigo chama esse mecanismo de W e chama o mecanismo de Veyron de mecanismo de duplo V (especificamente um duplo VR6).
Parece que o duplo V começou a se tornar conhecido na faixa de 1930-40. Há uma menção nesse artigo de dois motores de aeronaves de duplo V (W12 e W24) que se tornaram conhecidos sobre isso (além da menção da DucatiKiller ao Auto Union Type-C).
Esse Anzani de 3 cilindros é a primeira menção que eu pude encontrar de um W. Quanto ao motor W, parece com o que você estava mencionando (bancos de 3 cilindros) https://en.wikipedia.org/wiki/Anzani_3 -cylinder_fan_engines . O Leão Napier também se parece com isso.