Em uma transmissão automática, há um anel com dentes no eixo de saída da transmissão. Quando a transmissão é colocada no estacionamento, uma alavanca chamada lingueta de estacionamento é abaixada contra o anel. Se a garra de estacionamento não pousar diretamente em uma abertura no ringue, o carro irá rolar um pouco e haverá um clique audível. A trava de estacionamento agora impede que o eixo de saída gire.
Sem o motor funcionando, a transmissão automática está efetivamente em ponto morto em qualquer marcha, exceto no estacionamento. Teoricamente, com o estacionamento engatado, também não é necessário aplicar o freio de estacionamento, a menos que o carro esteja em uma colina grande porque a lingueta de estacionamento tem força mais do que suficiente para impedir que o carro role. É uma boa idéia acionar o freio de mão em um carro com um automático, para que o sistema não congele.
PS. Em um manual, é recomendável colocar o carro em primeira marcha ou marcha à ré, em seguida, engatar o freio de estacionamento e, para uma boa medida, refrear as rodas. No caso de o freio de estacionamento falhar (mais comum que a pata de estacionamento), o motor com a relação de marcha subconjuntos manterá o carro. A boa medida de controlar as rodas levará o carro ao meio-fio, caso o motor não consiga impedir que o carro role.