O motor opera em alta compressão para acender o combustível em RPMs muito baixas, o que lhe confere um som distinto. As RPM mais baixas facilitam a audição da ignição de cada cilindro e o sistema de ignição por compressão dá a ele o ruído de um chocalho. Isso é diferente dos motores a gasolina que operam por um sistema de ignição por faísca / compressão. A chave para entender isso está na compreensão do motor diesel. Veja: a página Wiki para isso.
Em resumo, a distinção do seu típico som diesel vem de uma combinação de suas propriedades de baixas RPMs e do sistema de ignição de alta compressão. Os sons reais são gerados na combustão e na abertura e fechamento das válvulas. Você realmente não pode ouvir a injeção dos fluidos nas câmaras. Além disso, como outro cartaz apontou pela primeira vez (DucatiKiller), às vezes há uma batida no pistão que produz um som audível, mas nem sempre nos motores mais novos.
Batida do pistão
O barulho agudo que você ouve de alguns dieseis à medida que eles aceleram vem da turbina do turbocompressor girando e sugando o ar a uma taxa alta. Não confunda o silvo a que me refiro com o sistema de freio a ar, pois isso é outra coisa.
Veja: Como funciona um carregador Turbo.