No nível básico, os carburadores medem a quantidade de combustível que eles deixam entrar no motor pela quantidade de ar que está se movendo através deles.
O vácuo é criado pelo pistão que se move no motor e cria um espaço aberto. À medida que o pistão se move para baixo, ele cria um volume vazio que puxa o ar pela única abertura que pode encontrar, que é a passagem pelo carburador. Assim, por exemplo, um cilindro de 25 polegadas cúbicas tentará puxar 25 polegadas cúbicas de ar através do carburador.
No entanto, se a placa do acelerador estiver parcial ou totalmente fechada, não será possível receber tanto ar, pois há uma restrição (como tentar respirar profundamente através de um canudo). Quanto mais a restrição, maior o vácuo.
Geralmente, quanto mais aceleração você der, mais as placas do acelerador se abrirão e mais ar poderá entrar, portanto, haverá menos vácuo. Os projetistas perceberam rapidamente que quanto mais alto o vácuo do motor, menos combustível deveria entrar no motor (uma vez que mais vácuo significa menos aceleração sendo aplicada). E vice-versa, quanto menor o vácuo, mais combustível deve entrar. A partir daí, eles montaram todo tipo de ferramentas de medição no carburador para fazer isso.
Assim, dito isso, quando você solta o acelerador e desacelera, as placas do acelerador estão totalmente fechadas e o seu motor tem MUITO vácuo, especialmente em altas rotações. Como esse é o caso, mesmo que o motor esteja girando muito rápido, há muito pouco ar passando pelo carburador desde que as placas estejam fechadas. Nessa condição, o carburador entrará no modo ocioso e liberará o mínimo possível de combustível no motor.
O único problema disso é que, quando você está descendo na condição descrita, há muito mais vácuo do que normalmente estaria ocioso devido às altas RPMs. Em marcha lenta, um motor saudável cria cerca de 18 a 20hg de vácuo. Quando você está descendo a ladeira com o acelerador fechado, pode chegar a 25hg ou mais. Portanto, mesmo que o carburador não tenha sido projetado para liberar muito combustível na corrente de ar, o vácuo extremo pode realmente tirar o combustível de lugares dos quais não deveria normalmente sair nessas condições, o que pode fazer o motor ficar rico.
De qualquer forma, o carburador não se importa se o seu motor morre ou perde força. Apenas mede o combustível no ar que passa por ele. É tudo o que faz e nada mais. Se você estiver descendo uma colina a 3000 RPMs, seu carburador só mede combustível no motor porque o ar está passando por ele. A única coisa que mantém a velocidade ou o impulso do motor é o giro dos pneus, o momento do veículo e a gravidade.