Não conheço a etimologia dessas palavras ou a história de seu uso no contexto das proporções ar-combustível, embora suas definições de dicionário ( esbeltas [adj.], Ricas , muito ruins, não possuo uma assinatura de OED) e uso em outros contextos é paralelo ao seu uso aqui. Eu fiz uma pesquisa superficial, mas desisti, o pessoal do site em inglês poderá ajudar lá. No entanto, respondendo à sua pergunta básica:
Os termos são relativos no mesmo sentido que "escuro" e "brilhante" são relativos:
- "Magra" significa uma menor proporção combustível / ar; isto é, menos combustível na mistura; comparado a algo dependente do contexto.
- "Rico" significa uma relação combustível / ar mais alta; isto é, mais combustível na mistura; comparado a algo dependente do contexto.
Se você disser "a mistura ar-combustível é rica" (ou "muito rica", a mesma coisa), está implícito que isso significa que há mais combustível na mistura do que em qualquer situação da qual você esteja falando.
Agora, há uma proporção estequiometricamente ideal de 14,7 ar: gasolina comumente citada. "Estequiometricamente" significa que 14,7 massas de ar reagem com 1 massa de gasolina de acordo com a equação da reação química. Este é frequentemente o contexto. Você pode encontrar uma discussão interessante sobre os pontos mais delicados desse número aqui , principalmente centrados na definição de "ar".
Portanto, nesse sentido, quando se fala em gasolina, se você disse que a mistura era "rica", isso significa que a proporção é <14,7: 1 ar: gás, e se você diz que é magra, significa que a proporção é> 14,7: 1 ar :gás.
Mas 14,7 não é o número mágico para outros tipos de combustíveis e pode não ser o número mágico mesmo para a gasolina, dependendo de outras condições no motor. Se você está falando sobre essas situações, "rico" ainda significa mais do que a quantidade de combustível ideal para a quantidade de ar fornecida e "magro" significa menos.
Eu acho que se não fosse "rico" nem "magro" você chamaria ... certo?
Ainda assim, não sei por que "rico" e "magro" foram as palavras escolhidas para isso, e eu não me importaria de descobrir.
Também por questões de clareza, essa terminologia não se aplica a mais nada no veículo, não é?
Eu nunca ouvi isso ser usado em nenhum outro contexto. As palavras "magro" e "rico" estão tão fortemente associadas à razão ar-combustível que, se você dissesse a um mecânico que o ácido da bateria era "rico", suspeito que eles se perguntariam por que você tinha gasolina no ácido da bateria ou por que você estava tentando construir um motor que queimava o ácido da bateria como combustível, heh.