O mecanismo de nível é um braço em um pivô conectado à parte superior do tanque de combustível e capaz de se mover para tocar a parte inferior do tanque de combustível. Na outra extremidade do braço está anexada uma bóia de plástico oca. O flutuador de plástico é flutuante o suficiente para que, mesmo com o peso do braço, flutue na superfície do combustível. À medida que o nível do combustível muda, o braço sobe e desce. O braço está conectado a um potenciômetro que envia um sinal para o carro, descrevendo o ângulo do braço.
Certos carros fazem uma leitura absolutamente instantânea deste braço, por exemplo, o Alfa Romeo 155. Sempre foi divertido dirigir um desses ao redor de uma rodada e observar a luz do combustível acender ao virar à direita e sair da rotatória, virar à esquerda e ver o medidor de combustível salta até meio tanque.
Meu Volkswagen Bora demora um pouco para o medidor de combustível registrar um nível, mas eu sei que quando ele está apontando para baixo, ele dá uma leitura artificialmente alta e lê um pouco baixo, apontando para cima. Várias vezes saí para o trabalho pensando que tenho combustível suficiente (vivemos em uma colina e estaciono apontando para baixo) apenas para descobrir que preciso abastecê-lo quando o carro estiver no nível do solo por um tempo. Além disso, a mensagem de aviso de combustível quase sempre aparece pela primeira vez ao subir uma inclinação longa e constante.
Esta imagem mostra o remetente do nível de combustível de um Mk1 Golf. Você pode ver o braço, a bóia e a peça plástica branca circular na parte superior da imagem aparafusar na parte superior do tanque de combustível e conter o potenciômetro e os plugues no tear de fiação dos carros.