O motivo pelo qual um automático não pára enquanto está "em marcha" e em uma parada, enquanto uma transmissão manual, é que as transmissões automáticas usam um conversor de torque hidráulico para conectar o motor à transmissão, enquanto as transmissões manuais usam uma embreagem de fricção . Esses dois sistemas fazem um trabalho semelhante de uma maneira muito diferente.
Um conversor de torque usa fluido para transferir a potência e, assim, pode "escorregar", efetivamente desengatando o motor das rodas motrizes em baixas velocidades. Quando você para uma parada completa em um carro com transmissão automática, o conversor de torque começa a escorregar, permitindo que o motor continue girando mesmo que as rodas parem.
A única maneira de deslizar a embreagem de fricção de uma transmissão manual é apertar o pedal da embreagem. Se você parar em um carro com transmissão manual sem pressionar o pedal da embreagem, o motor para de girar quando as rodas param de girar e o carro pára.
Consulte os artigos da Wikipedia sobre conversores de torque e embreagens para um tratamento mais completo.