Em um mecanismo ocioso, algumas coisas estão acontecendo. As partes rotativas do motor (pistões, hastes, virabrequim) são necessárias para serem mantidas em movimento, e uma boa parte da energia entra nisso.
Outro bom pedaço de energia é gasto nos acessórios (alternador, bomba de refrigerante, compressor CA, bomba de direção hidráulica). Enquanto muitos desses acessórios geralmente não estão aplicando uma carga durante a marcha lenta, a bomba de água e o alternador o fazem, e mantê-los nos níveis operacionais é fundamental.
Com base no design do motor, também há uma RPM mínima em que o motor pode permanecer estável. Qualquer menor e o atrito interno do motor sobrecarrega as partes móveis.
Finalmente, quando o motor é acionado, isso aplica uma carga significativa ao motor. Pela primeira vez, o motor precisa combater a inércia da transmissão e de todo o veículo, para que haja alguma energia nisso.
Para essa última parte, pense dessa maneira. Seu braço tem um pouco de força e você costuma usá-lo para levantar e mover objetos. Dependendo da carga que você está carregando, você se cansará mais cedo ou mais tarde. Mas se você apenas levantar o braço sem peso, ele ainda ficará cansado, mesmo que você não esteja realmente levantando nada, exceto o peso do seu braço. Mas se você deixar seu braço pendurar ao seu lado, ele nunca ficará cansado.