Como (ex) engenheiro de software automotivo, passei algum tempo trabalhando em controladores de motores de carros.
Como o @Snow diz, a alavanca de câmbio automática seleciona se você está nas marchas Park, Reverse, Neutral, Drive ou Low. A seleção de marchas é organizada nessa ordem; portanto, no setor, você freqüentemente encontrará isso chamado PRNDL, para identificar especificamente a alavanca (ou os sensores que monitoram a posição da alavanca) e não qualquer sensor dentro da própria transmissão.
Os carros mais antigos usavam um interruptor separado dentro do PRNDL ou transmissão para controlar a (s) lâmpada (s) de marcha atrás. Atualmente, a maioria das coisas está sob controle de software, e há uma crescente demanda para reduzir os sensores por razões de confiabilidade e economia de custos. Em um carro moderno, portanto, você encontrará a lâmpada de ré acionada pelo controle do software. A posição do PRNDL é medida ao longo do seu percurso (geralmente usando um potenciômetro, mas às vezes um codificador rotativo) e, usando essa medida, a luz de ré é acesa quando o PRNDL está na posição de marcha à ré. Esta é apenas uma parte do software que descobre em que marcha o carro está, é claro, que é usado para mapas de demanda de pedais e várias outras configurações.
Obviamente, com o layout da engrenagem do PRNDL, você precisa passar por Reverse para chegar ao Park. Portanto, o software usa um mecanismo de tempo limite para decidir se acender a luz de ré, para reduzir o efeito que você descreve. O motorista precisa estar em marcha à ré por um curto período de tempo (talvez meio segundo, talvez mais) antes que a luz de ré se acenda. Se os calibradores do veículo não forem conservadores com esse tempo limite, é bem possível que a luz de ré possa piscar inadvertidamente. Também pode haver um problema com as alavancas de engrenagem antigas / gastas / colantes, nas quais o usuário não pode movê-lo pelas posições da engrenagem com tanta facilidade, o que significa que ele passa mais tempo do que o normal na posição Reversa.