O que significa a potência em diferentes rpm? Isso significa que o carro 1 tem uma potência melhor do que o carro 2 porque está em rotações mais baixas?
Depende.
Ou a rotação não afeta a comparação de potência?
tl; dr: A rpm do pico de potência afeta a usabilidade do mecanismo para diferentes aplicações.
O número de "pico de potência" é apenas um ponto na faixa de potência do motor. Idealmente, você gostaria de conhecer toda a curva (e como ela é afetada pela temperatura do ar ambiente, altitude, umidade, fases da lua, etc.):
Nesta figura, vemos as curvas de potência e torque de dois motores (onde o torque é sólido e a potência é pontilhada). Lembre-se, o torque é o motor que trabalha nos eixos e, portanto, nas rodas e nos pneus. É isso que acelera o carro para a frente.
Se você conhece o torque do motor em uma determinada rpm, é possível calcular a potência nessa rpm:
horsepower = (torque * rpm) / 5252
É certo que a equação acima é específica para loucas unidades imperiais dos velhos tempos. Insira fatores de conversão apropriados se desejar obter unidades métricas.
Muito casualmente, você pode imaginar a potência (ou "potência" se estiver agnóstica da unidade) como "aquela que mantém a velocidade apesar da resistência". Geralmente, esperamos que um veículo de alta potência tenha uma velocidade máxima mais alta (desde que tenha a engrenagem necessária para atingir essa velocidade).
Observando a equação acima, também é possível ver que, nessas unidades, as curvas de potência e torque sempre cruzam a 5252 rpms (ou seja, os valores escalares são iguais mesmo que sejam unidades totalmente diferentes).
E daí?
Todas as opções acima ajudam a entender o que o fabricante está dizendo um pouco melhor. O que falta é "o que você quer de um carro?"
Voltando ao gráfico, você pode ver que a linha azul tem um pico de torque a cerca de 2500 rpm e que não cai até cerca de 4000 rpm. Isso significa que, de uma parada, o carro sentirá que se afasta fortemente, imediatamente. No entanto, à medida que as rpms ficam muito mais altas, o motor parece ficar sem fôlego, acelerando muito mais lentamente a 6000 rpm do que a 1000 rpm. Qualitativamente, é o que esperaríamos de um motor normalmente aspirado de grande deslocamento.
A linha vermelha tem um pico de torque em cerca de 5500. Ele parecerá lento a partir de uma parada e parecerá acordar à medida que os rpms aumentam. De 5500 a 7500, o motor vermelho irá acelerar o motor sólido em uma margem significativa. Isso é aproximadamente o que esperaríamos de um motor menor (e a injeção forçada aumentaria apenas esse pico de rotação tardia).
A pergunta para o cliente é: qual você gosta mais?
Resumo qualitativo:
O pico de torque inicial da linha sólida é divertido desde o início, mas você precisará mudar mais cedo (vantagem mecânica comercial para voltar ao pico de torque). Felizmente, você tem engrenagens suficientes para chegar à velocidade máxima. Esse perfil geralmente é preferido em um carro de rua.
Os picos posteriores da linha pontilhada são lentos desde o início, mas se tornam progressivamente mais emocionantes à medida que as rotações aumentam. Você não precisará mudar o quanto antes para permanecer no pico de potência, mantendo a vantagem mecânica por mais rotações. Esse perfil geralmente é preferido em um carro de corrida.
Divulgação completa: eu já possuía veículos low-end, high-end e (high-end + turbo) e prefiro a última combinação. Eu não tenho interesse em começar de pé a partir de um sinal vermelho por muitos anos.