As velas de ignição podem falhar de várias maneiras - geralmente, os eletrodos ficam incrustados com depósitos de carbono, mas os eletrodos podem ser desgastados, o isolador de cerâmica pode rachar, as roscas podem falhar ou o corpo pode quebrar. Geralmente, os plugues se degradam com o tempo, causando faísca fraca, baixa combustão e menor milhagem de gás.
Na maioria dos casos, uma falha faria com que um único cilindro parasse de disparar, causando um som estranho no motor e perda de energia. Uma falha improvável na pior das hipóteses faria com que parte da vela de ignição se quebrasse e saltasse na câmara de combustão, danificando o cilindro, a cabeça do cilindro e o pistão até que fosse esmagado o suficiente para ser cuspido na porta de escape.
Na maioria dos veículos, a substituição da vela de ignição é barata e fácil, e vale a pena a manutenção
Eu completei uma corrida de resistência de 2 horas em uma motocicleta vintage rodando em apenas três dos quatro cilindros devido a uma falha de ignição. Embora eu soubesse que algo não estava certo - a incapacidade dos meus quatro cilindros de 1000cc passarem facilmente um único de 500cc em aceleração em linha reta era uma grande pista! - o motor funcionou o suficiente para continuar sem perigo.