À medida que a gasolina queima, ela se expande. Quando um motor está operando sem problemas e com eficiência, o espaço acima do pistão se expandirá aproximadamente na mesma velocidade da gasolina em chamas no interior. Se isso acontecer, a força no pistão será relativamente constante ao longo do curso.
Se um motor estiver girando mais devagar, a maior parte do combustível queimará antes que o pistão tenha a chance de descer muito longe. Isso fará com que a força no pistão seja muito maior perto do topo do curso do que perto do fundo; se a quantidade de mistura combustível-ar no cilindro for pequena, no entanto, como quando o motor estiver em marcha lenta, isso não é um problema específico, pois a força de pico ainda seria menor do que quando o motor está operando com aceleração máxima a velocidade .
Duas coisas ruins relacionadas podem acontecer, no entanto, se o motor for operado em baixa velocidade sem ser acelerado para trás. Primeiro de tudo, o combustível queima mais rapidamente a pressões mais altas; se o motor estiver funcionando em alta velocidade, as pressões serão limitadas porque o pistão estará descendo à medida que o combustível estiver queimando. Se o pistão não descer rápido o suficiente, no entanto, a pressão não apenas aumentará além dos níveis pretendidos, mas a pressão aumentada fará com que o combustível queime mais rapidamente, acelerando assim o aumento da pressão. Este é um efeito qualitativo; ou a expansão será rápida o suficiente para limitar a taxa de combustão ou não.
A segunda coisa que pode acontecer é que uma parte excessiva da força do pistão pode ser transferida para pressionar os mancais do motor em vez de girar o carro. Se uma manivela estiver a 90 graus, toda a sua força será convertida em torque; a 0 ou 180 graus, nada disso será convertido em torque. Em ângulos intermediários, quantidades variadas serão convertidas em torque. Idealmente, grande parte da combustão deve ocorrer enquanto a manivela estiver significativamente além da marca de zero grau. Se o combustível se inflamar muito rapidamente, esse pode não ser o caso. Batendo, portanto, causa um golpe duplo de força excessiva do pistão, fornecido no momento em que a manivela não pode usá-lo com muita eficiência. De fato, porque alguns motores inflamam combustível pouco antes da manivela atingir o ponto morto máximo, essa força de pico poderia, em casos extremos, aplicar torque ao contrário. É improvável que ele possa realmente fazer o motor girar para trás, mas a aplicação de torque na direção errada estressaria muitos componentes do motor, ao mesmo tempo em que não fazia um trabalho útil.