Essa é uma maneira muito informal de observar a diferença entre VLANs e sub-redes, mas não é imprecisa (apenas incompleta). Isso pode ajudar os iniciantes em redes a se aproximar um pouco da imagem mental correta.
Duas VLANs diferentes em um único switch ou host são como dois switches fisicamente separados. Eles particionam o espaço de endereço MAC, pois as comunicações entre duas partes em uma única VLAN ou em um único switch físico não envolvem outras partes na rede no nível MAC (camada 2). A VLAN ou o comutador físico limita a extensão da propagação de mensagens no nível MAC, mantendo-a o mais local possível.
Por outro lado, as sub-redes IP existem na camada 3 e particionam o espaço de endereço IP, não o espaço de endereço MAC, mas com um objetivo semelhante: limitar a extensão da propagação de mensagens. Qualquer particionamento na rede da camada 2 no nível do MAC abaixo é totalmente transparente para a camada 3, o que significa que as VLANs e / ou comutadores físicos separados podem ser tratados como um único meio contínuo da camada 2 do ponto de vista da rede no nível IP.
Por outro lado, comutadores e VLANs nem veem endereços IP nem sub-redes IP (com algumas pequenas condições que podem complicar a imagem). Tudo na camada 3 e superior é apenas uma carga útil para eles no nível MAC da camada 2.
Em resumo: VLANs e sub-redes particionam diferentes camadas do modelo de rede. Não há circunstância em que sejam termos intercambiáveis.