Algumas distinções e histórico: Ethernet e outros sistemas de rede podem usar uma variedade de mídias físicas, incluindo fios de fibra ótica e metálicos. Como os fios são quase sempre feitos de cobre, as pessoas geralmente falam de fibra versus cobre. A Ethernet original de 3 MBps, desenvolvida pela Xerox na década de 1970, usava cabo coaxial de 50 Ohm RG-8 / U. Mais tarde, uma versão usando o cabo coaxial RG-58 mais fino de 50 Ohms foi introduzida. Eventualmente, surgiram vários padrões diferentes que usavam cabos de par trançado.
O "par trançado" significa que, não importa quantos condutores existem no cabo, eles são dispostos em pares (por exemplo, laranja e branco com faixa laranja, verde e branco com faixa verde, etc.) . A torção é importante para transportar adequadamente sinais elétricos pelos fios, por várias razões. 1) Cada sinal é enviado por um par trançado separado, em vez de usar vários fios de sinal mais um único terra compartilhado. Isso produz menos distorção do sinal, especialmente em frequências mais altas. 2) A torção reduz a "conversa cruzada" e outras formas de interferência entre os sinais no mesmo cabo e entre os cabos. Os fios agem como antenas, então enviam e recebem ondas eletromagnéticas; se dois fios estiverem próximos um do outro, um sinal será captado pelo outro. A torção reduz isso.
Os cabos de par trançado podem ser STP (par trançado blindado) e UTP (par trançado não blindado). Como o nome indica, o STP adiciona uma camada condutora (normalmente folha de metal) ao redor de cada par ou de todo o cabo. Essa blindagem ajuda a reduzir a interferência de fontes elétricas fora do cabo. Se o paris individual é blindado, isso também reduz a diafonia.
Veja o cabo que liga o telefone à parede. Supondo que este seja um sistema analógico convencional como você encontraria em casa (não um PBX digital ou VoIP), todos os condutores são paralelos, em vez de dispostos em pares trançados. Para transportar um único sinal de voz, tudo bem. Mas se você tiver muitos sinais no mesmo cabo (como nos cabos grossos que servem um escritório inteiro), ouviria as conversas de outras pessoas se esses cabos não usassem pares trançados. Portanto, esses cabos grossos sempre usam pares trançados.
Olhe novamente para o cabo telefônico. Se você segurar os dois conectores macho próximos um do outro, de frente para o mesmo lado, verá que as cores dos fios estão em uma ordem diferente. De fato, de acordo com as especificações dos cabos telefônicos, eles sempre devem ser cabos "cruzados". Ou seja, qualquer fio de cor que esteja totalmente à esquerda em uma extremidade do cabo, deve estar totalmente à direita na outra extremidade e assim por diante.
OK, e os cabos TP Ethernet? Primeiro, os cabos padrão são todos "diretos". Ou seja, o fio conectado ao pino totalmente à esquerda no conector em uma extremidade também deve estar totalmente à esquerda na outra extremidade.
Mas você não pode simplesmente conectar todos os fios diretamente; você precisa emparelhá-los adequadamente nos oito pinos. O padrão TP Ethernet diz que os dois pinos mais próximos do centro do conector devem ser conectados ao mesmo par trançado de fios. Os próximos dois mais longe devem se conectar a outro par. Os outros são diferentes; os dois todo para a esquerda são um par e os dois todo para a direita são um par. E os computadores, comutadores e outros equipamentos têm suas tomadas femininas conectadas para levar isso para a conta.
Nota: eles fabricam cabos Ethernet cruzados, que são usados para conectar, por exemplo, dois comutadores Ethernet juntos. Se você olhar para uma delas, verá que as cores dos fios nas duas extremidades não são iguais nem são imagens espelhadas uma da outra. Em vez disso, eles atravessam para que os sinais que viajam ao longo do cabo em cada uma das duas direções cheguem aos pinos certos. No entanto, muitos switches modernos podem detectar o que está na outra extremidade e o tipo de cabo e compensá-lo.
Mais uma coisa: Uma das diferenças entre, digamos, um cabo Cat 5 e um cabo Cat 6 é que o Cat 6 torce com mais frequência e exige que a torção seja mantida mais próxima do conector. Esse é um dos motivos pelos quais ele pode lidar com a maior taxa de dados.
Qual é o resultado de tudo isso? Se você tentou usar um cabo Ethernet para transmitir um sinal de telefone, ele pode funcionar. Mas se você tentasse usar um cabo telefônico para transmitir um sinal Ethernet, ele não funcionaria.
Então, o que dizer de STP vs. UTP? Embora ambos possam ser usados para Ethernet, o UTP é muito mais comum, especialmente para novas instalações. A falta de blindagem torna o UTP mais barato e mais flexível que o STP, e a rejeição superior à interferência do STP geralmente não é necessária para um desempenho aceitável. Se você for a uma loja de computadores, é muito mais provável que você veja UTP do que STP, tanto em cabos a granel (como o que deve ser instalado dentro de uma parede) quanto em cabos de patch vendidos com os conectores já conectados.