Wi-fi é uma marca que muitos fabricantes e pessoas usam porque soa bem. A maioria deles usa variações do IEEE 802.11, mas tecnicamente não precisa.
O IEEE 802.11 nada mais é do que um conjunto de padrões técnicos que devem ser rigorosamente respeitados. Um dispositivo compatível com IEEE 802.11 funciona com esse conjunto de padrões. Isso possibilita a comunicação adequada com outros dispositivos IEEE 802.11. A maioria dos dispositivos que implementam esses padrões pode ter um adesivo wi-fi, com a permissão da Wifi Alliance.
Outros rádios, como os rádios ponto a ponto do Ubquiti Airmax Nano Beam, não são considerados wifi porque usam protocolos diferentes e são usados em diferentes cenários de casos de uso. As pessoas esperam que o wifi seja acessível a partir de seus computadores ou dispositivos portáteis.