Concordo com as respostas já postadas, mas deixe-me acrescentar alguns pensamentos.
Lembro-me de assistir a um programa de TV há pouco tempo em que o narrador disse que os pais não deveriam ditar a moralidade sexual de seus filhos adolescentes, mas deveriam deixá-los tomar essas decisões por si mesmos, porque "então eles serão os donos da decisão". E eu pensei: Sim, ótimo, exceto que as consequências de uma gravidez indesejada são muito grandes e duram mais de 18 anos. Você diria de um garoto de 5 anos: "Não vou dizer a ele para não tocar no meio de uma rua movimentada. Deixe que ele tome essa decisão por si mesmo, para que ele seja o dono". Não, eu não faria isso, porque se a criança decidir que brincar na rua parece divertido e depois for atropelada por um caminhão, poderá ficar aleijada por toda a vida. O perigo é muito grande.
Acredito que o princípio norteador é o seguinte: uma criança recém-nascida é totalmente incapaz de tomar decisões por si mesma. Aos 18 anos, ele deve ser 100% capaz de tomar suas próprias decisões. Então você precisa levá-lo do ponto A ao ponto B de maneira bastante suave. Alguns pais erram por serem muito controladores, por dar ao filho pouca liberdade para tomar suas próprias decisões e seus próprios erros; portanto, sim, você mantém a criança segura, mas quando ela cresce e sai de casa, ela não tem idéia de como administrar sua própria vida, e ele comete grandes erros. Outros pais deixam seus filhos tomarem suas próprias decisões muito cedo e a criança se machuca seriamente.
Por exemplo, suponha que, à medida que seu filho cresce, você nunca o deixe decidir por si mesmo quando compartilhar seus brinquedos e quando não. Você sempre diz a ele exatamente quando ele deve compartilhar e com quem. Então a criança cresce e sai. Pela primeira vez em sua vida, ele pode dizer às outras pessoas "não, você não pode ter isso". Ele se empolga com esse novo poder e é extremamente egoísta. Então ele se casa. É fácil ver um desastre se aproximando. Ou talvez ele vá para o outro extremo e esteja muito disposto a compartilhar. Então ele tenta fazer isso por conta própria, mas sempre empresta dinheiro a outras pessoas que ele não pode ficar sem, vamos ao vizinho emprestar seu carro e agora ele não tem como trabalhar, deixa amigos casuais ficarem em seu apartamento e eles estragam o lugar, etc. Se você sempre diz a ele quando compartilhar seus brinquedos e quando não, então ele pode nunca aprender a lógica por trás das decisões. Ele apenas sabe ", mamãe e papai disseram". Mas se ele puder tomar essas decisões por si mesmo, ele descobrirá gradualmente: Se eu nunca compartilhar, será difícil manter amigos, mas se eu compartilhar muito livremente e / ou com as pessoas erradas, eles quebram ou roubam todos os meus brinquedos. .
Por outro lado, como nos exemplos que usei para iniciar este post, algumas vezes as consequências são muito graves para que a criança confie em si mesma e tome essa decisão. Não deixei meus filhos decidirem se brincavam ou não na rua quando tinham três anos de idade, porque não tinham a sofisticação necessária para distinguir entre uma rua que estava muito ocupada para brincar e uma que era razoavelmente segura. Não permiti que meus filhos decidissem ou não ir à escola aos 10 anos de idade, porque as conseqüências de não obter uma boa educação eram muito graves. Etc.
No seu exemplo de ficar acordado até tarde, eu diria que não, diria à criança que ele tem que ir para a cama. Como diz Dariusz, do ponto de vista da criança, ficar acordado até tarde e assistir à TV é um grande problema. Adormecer na aula? E daí? A consequência REAL aqui é que ele não aprenderá tanto quanto poderia. Digamos que a criança durma durante uma aula de matemática e não aprenda a calcular as taxas de juros. 15 anos depois, quando ele compra sua primeira casa ou seu primeiro carro, ele não consegue descobrir o que isso realmente está lhe custando e ele é enganado ou toma uma decisão ruim. Então ele diz: Uau, eu deveria ter prestado atenção na aula de matemática. Mas é tarde demais. A conseqüência está tão longe da decisão que poucas crianças o antecipam.
Portanto, você deve decidir quanta liberdade concederá a seu filho caso a caso, considerando a maturidade do filho e as consequências de uma má decisão. Seu objetivo deve ser passar de 0% de liberdade para um recém-nascido a 100% de liberdade para um jovem de 18 anos, em uma curva relativamente suave.