Na idade em que você está falando, a proporção professor: aluno parece mais importante do que a contagem de alunos. Se a classe maior que você está vendo tiver uma proporção mais baixa, eu não escolheria isso (sem outros motivos para escolher).
A proporção de professor para aluno de 1: 8 é uma proporção razoável em 3; em 2,5, eu diria que é um pouco baixo. As crianças de 2,5 anos querem - precisam - atenção dos adultos, e pode ser difícil em uma classe maior obter essa atenção. No meu estado (Illinois), 1: 8 seria a proporção máxima permitida em 2,5; embora você possa ter mais de oito filhos em uma classe, precisará de mais professores.
Aprender a socialização é bem possível com um grupo menor. Oito é suficiente para ter alguma diversidade; você pode descobrir quanta diversidade realmente existe nas duas escolas, é claro.
Meus filhos (4 e 2,5) frequentam uma pré-escola matinal e uma creche à tarde, e têm os dois tipos de experiências. A pré-escola da manhã é grande, 25 crianças na classe principal (estilo Montessori); a creche da tarde é menor, geralmente cerca de 8 crianças. De manhã, enquanto há muitas crianças, meu filho mais velho tem apenas alguns amigos - a maioria das crianças com quem ele realmente não brinca (quando brincam, é claro que estão trabalhando durante a maior parte do dia) .
No cenário menor, porém, acho que ele está interagindo com mais frequência com todas as crianças - mesmo as menores. Não sei por que isso é; se um grupo menor faz com que seja mais fácil estabelecer relacionamentos com todos eles, talvez porque o grupo maior seja esmagador; ou porque um grupo menor requer interação com todos eles de tempos em tempos; ou outra coisa. Mas isso definitivamente leva a um grupo social mais concreto, em vez de a um grupo de pequenas panelinhas ou grupos.
Então - eu sugeriria que uma turma de 8 é boa, no que diz respeito à aprendizagem da socialização, e se for a escola melhor, de outra forma, principalmente com a relação professor: aluno, seria uma boa escolha.