Os fabricantes geralmente listam uma faixa etária em que uma criança típica dessa idade poderia utilizar a maioria ou todos os recursos do brinquedo, da maneira como o fabricante visualiza o brinquedo que está sendo brincado. Isso pode ou não corresponder às suas considerações pessoais sobre o que você considera apropriado para a idade.
Por exemplo, quando meu filho tinha 7 meses, compramos um teclado de brinquedo de plástico que era comercializado há 18 meses ou mais. Aos 7 meses, ele conseguiu pressionar as teclas e acendê-las, mas não conseguiu entender os botões para alterar o som do instrumento e assim por diante. Portanto, embora ele não estivesse necessariamente usando o brinquedo em sua capacidade total e talvez não estivesse tocando música da maneira que o fabricante imaginava, ele ainda era capaz de apreciar o brinquedo com segurança.
Especialmente quando se trata de brinquedos para bebês, a faixa etária é determinada pelas habilidades que uma criança dessa idade normalmente possui. Como brinquedos com botões para pressionar, geralmente são rotulados por mais de 6 meses (ou mais) porque os bebês com menos de 6 meses normalmente não têm a destreza de pressionar os botões. Ou um brinquedo de montar requer a capacidade de sentar e subir no brinquedo.
Se uma criança recebe um brinquedo que é significativamente muito duro, ela pode achar o brinquedo chato ou frustrante. Eles podem não ter a destreza manual necessária para operar o brinquedo, podem achar que montar quebra-cabeças é muito desafiador e não sabem o que fazer com as peças e assim por diante. Os brinquedos que são fáceis demais, da mesma forma, não despertarão o interesse de uma criança - dê a uma criança com mais de um ano um brinquedo marcado com 3 meses de idade e provavelmente eles ficarão entediados em questão de minutos, e não acharão interessante, e preferem mais brinquedos adequados à idade
Existem diferentes maneiras pelos quais os fabricantes podem determinar uma faixa etária apropriada.
Um seria através de grupos focais ou outras formas de teste de produtos, onde crianças de diferentes idades brincam com os brinquedos e vêem quais as idades apreciam o brinquedo e o usam apropriadamente.
Outra seria considerar as habilidades necessárias para operar o brinquedo e procurar que idade, em termos de desenvolvimento, possui essa habilidade. Um brinquedo que requer leitura e siga instruções específicas exigiria uma criança com idade suficiente para ter um nível de leitura suficiente para entender as instruções e ser capaz de segui-las. As instruções que uma criança de 5 anos pode seguir devem ser muito mais simples do que as instruções que uma criança de 8 anos seguirá.
Em alguns casos, a faixa etária pode ter sido definida por um departamento de marketing antes da criação do brinquedo, com base nos dados demográficos de seu público-alvo. Ou eles podem comparar a faixa etária do produto de um concorrente e optar por comercializá-lo da mesma forma.
Em muitos casos, a faixa etária é selecionada arbitrariamente para simplificar o teste do produto.
De um artigo bem escrito no Slate.com sobre como os brinquedos são testados quanto à segurança :
Como nenhum fabricante de brinquedos quer ficar parado fazendo um recall embaraçoso, a maioria das empresas tem seus produtos avaliados por laboratórios de testes independentes antes de serem colocados à venda. [...] Muitas lojas não compram um produto, a menos que estejam satisfeitas com o cumprimento desses padrões.
Que tipos de testes um brinquedo precisa passar? Os padrões, métodos de teste e requisitos de rotulagem geralmente aceitos são apresentados em um documento da ASTM chamado Especificação padrão de segurança do consumidor para segurança de brinquedos. Todo tipo de brinquedo geralmente deve estar limpo e "livre de infestações", e não pode ter bordas afiadas ou parafusos expostos. Se o brinquedo for destinado a crianças menores de 3 anos, ele não poderá ter "peças pequenas" - definidas como peças que podem caber dentro de um cilindro de 1 polegada por 2,25 polegadas.
Portanto, basicamente, não é incomum que os brinquedos sejam rotulados como 3 ou mais, simples porque uma empresa sente que é justificado ou com bom custo-benefício gastar o dinheiro extra para que seu brinquedo seja submetido a testes adicionais para verificar se ele tem ou não quaisquer peças que apresentem riscos de asfixia e similares, se eles esperam que seus principais usuários do brinquedo não sejam bebês. Eu já vi chocalhos de bebês confusos em uma livraria da faculdade dizendo que eles têm mais de 4 anos de idade em sua etiqueta - o que parece ser mais para fins de prevenção de processos do que com base na idade que usaria e gostaria do brinquedo.
Geralmente, eu diria que brinquedos para idades inferiores a 3 anos, a faixa etária é baseada nas habilidades típicas de desenvolvimento em uma idade específica. No entanto, obviamente, algumas crianças andam e falam mais jovens que outras e têm diferentes níveis de habilidade e, em alguns casos, uma criança pode simplesmente nunca gostar de um brinquedo, com idade apropriada ou não - meu filho de 18 meses, por exemplo, é bastante fascinado com a bola que você ligou e estudando como as bolas desafiam a gravidade. Parte disso é personalidade. As sugestões de faixa etária dos brinquedos podem ajudar os pais a decidirem que tipo de brinquedo selecionar, mas eles não são absolutos, e muitas crianças estão prontas para brinquedos mais "desafiadores" do que o pacote lista as idades mais cedo. Mas, às vezes, uma criança não poderá desfrutar imediatamente de um brinquedo imediatamente, se for dada muito cedo. Aos 12 meses, meu filho não conseguiu resolver quebra-cabeças, mas aos 10 meses, ele pode. Mas isso não significa que esperamos até 18 meses para obter um.