Eu tenho um menino de 3 anos e uma menina de 1,5 anos e um gato (em geral amigável). Quando bebês, as duas crianças eram duras com o gato, com cabelos puxando e batendo, embora cada um fosse diferente no que fazia. Uma vez que eles podiam andar, perseguir o gato era uma atividade divertida. Eles têm muito pouco autocontrole e ficam excitados quando o animal está por perto.
Cada criança é diferente; a garota de 1,5 anos é muito mais gentil com o gato do que o garoto da mesma idade. Na verdade, ela é tão gentil quanto ele aos 3 anos! Eu atribuo isso a diferentes naturezas.
Ao longo disso, fizemos todas as várias coisas que outros sugeriram, mas acho que o que mais ajudou foi apenas crescer e ganhar maturidade. Agora que o menino tem 3 anos, ele gosta de vê-la sentada no colo dele enquanto a acaricia.
Houve alguns casos em que o gato não gostou de algo e, embora não tenhamos sofrido arranhões ou mordidas (é um gato muito autocontrolado), houve algumas brechas. Isso nos deu a oportunidade de ensinar ao garoto as garras e os dentes dos gatos e como ela se protege. Ele (acidentalmente) cutucou uma garra uma vez, e isso pareceu sensibilizá-lo rapidamente quanto às consequências de assustar o gato.
Às 3, a questão do dia é sempre 'por quê?', Então use-a para sua vantagem. Por que temos animais de estimação? Por que o animal mora aqui? Por que ele persegue ratos (ou gatos)? etc. etc. Sente-se com a criança e observe o animal em silêncio, e explique o que está fazendo e por quê. E +1 à outra resposta para modelar como lidar com o animal corretamente e por quê.