Condicionamento evolutivo para gulosos
Evolutivamente, alimentos realmente doces ofereceram uma vantagem para seus consumidores: muitas calorias. Quase todos nós - não apenas os bebês, mas a maioria dos adultos, de fato, também a maioria dos animais - somos atraídos por sabores doces por causa disso. Mas especialmente nós, humanos, já que nossos cérebros grandes desejam muita energia. E ainda mais para as crianças, que necessitam de uma quantidade imensa de energia para o seu crescimento, e a enorme quantidade de atividade física e mental (aprendizado) que realizam diariamente. É muito mais fácil obter a ingestão de energia necessária de, por exemplo, mel ou frutas do que de vegetais ou carne crus e muito menos da grama.
Como você observa, por muito tempo, o açúcar não estava disponível em sua forma pura, o mais próximo do que costumava ser o mel (ou talvez o xarope de bordo em alguns locais). Era um tratamento raro, não uma indulgência cotidiana, portanto, na natureza, não havia risco de comer demais. Atualmente existe, mas não temos uma proteção integrada contra isso. Hoje é sabido que pode causar cáries, também obesidade e, subsequentemente, doenças cardíacas e outras doenças, mas também pode haver outros problemas.
Valor nutricional (ou falta dele)
Eu não sou um especialista médico, então essa é apenas minha opinião subjetiva sobre o assunto. Em sua forma bruta, seja em mel, cana ou frutas, existem muitas outras coisas úteis - vitaminas, minerais etc. - nos alimentos, além do açúcar. Eles fornecem valor nutricional e ajudam a absorver e digerir o açúcar. Eu li que a digestão do açúcar na verdade requer vitamina B2, que normalmente está presente no mel / fruta, mas não no açúcar refinado. Portanto, não apenas o açúcar refinado está ausente de qualquer valor nutricional, mas consumi-lo de fato esgota ainda mais seus recursos vitamínicos. Portanto, é aconselhável limitar a ingestão de açúcar e substituir o açúcar refinado por frutas (frescas ou secas), cana-de-açúcar / açúcar demerara etc.
Nível de açúcar no sangue e estado mental / energético
Também existem muitos tipos diferentes de açúcar e materiais semelhantes a açúcar (por exemplo, amido). Alguns são absorvidos mais rapidamente, outros mais lentos. Quando o açúcar é digerido, ele entra no sangue, aumentando o nível de açúcar no sangue. Em alimentos naturais, o açúcar é absorvido mais lentamente, pois sua concentração é menor, é cercado por muitos outros nutrientes e também pode precisar ser transformado primeiro em outra forma de açúcar (glicose), que é diretamente utilizável pelo nosso corpo. Assim, o nível de açúcar no sangue aumenta suavemente e, como a digestão leva mais tempo, ela é mantida de forma bastante constante por um período mais longo. Níveis mais altos de açúcar no sangue tornam você ativo, energético e positivo. Quando o nível de açúcar começa a diminuir, você fica com fome novamente - e também cansado, e potencialmente irritado ou de mau humor - e o ciclo se repete. O açúcar refinado, no entanto, é absorvido muito mais rapidamente, por isso aumenta os níveis de açúcar no sangue mais rapidamente e em níveis mais altos, potencialmente tornando-o excessivamente agitado. Logo depois, o nível de açúcar no sangue diminui, já que não há suprimento constante, potencialmente causando um acentuado humor para fadiga e depressão. É quando muitos de nós alcançamos a próxima barra de chocolate, para reviver e repetir o ciclo ...
Hipoglicemia e diabetes
Minha esposa tem uma condição comumente chamada hipoglicemia . Ela é muito sensível a variações no seu nível de açúcar no sangue, portanto, absolutamente não pode jejuar e deve fazer refeições regulares a cada 3 horas, caso contrário, ela se transforma em um dragão. Ela sofria de uma intensidade quase maníaco-depressiva dos altos e baixos descritos acima, por muitos anos, antes de perceber de alguma forma que era causada pelo açúcar. Desde então, ela restringe com mais ou menos sucesso a ingestão de açúcar refinado (o açúcar da fruta é bom), mantendo o humor sob controle.
De acordo com o livro Sugar Blues, a hipoglicemia é realmente bastante comum, mas a maioria das pessoas nunca percebe que é causada por açúcar refinado. O livro também afirma que pode se transformar em diabetes propriamente dito se for despercebido por anos ou décadas. Eu acho que o livro contém algumas opiniões bastante extremas com as quais eu não me identifico (como vincular o açúcar à peste bubônica), mas acho que há pelo menos um grão de verdade em muitas de suas declarações. Por exemplo, de acordo com a história da minha esposa, posso ver como, em alguns casos extremos, o açúcar pode causar sintomas (mal) diagnosticados como uma doença mental. Além disso, sua explicação de como a repetição prolongada do ciclo alto-baixo de açúcar no sangue acima pode acabar desgastando tanto o pâncreas que deixa de produzir insulina, resultando em diabetes (tipo 1), me parece plausível. Eu ficaria muito interessado em ouvir opinião científica sobre essas alegações.
Efeitos em crianças
As crianças são tipicamente mais sensíveis a esses efeitos e, na minha experiência pessoal, a ingestão refinada de açúcar pode ter efeitos dramáticos sobre elas. Em nossos próprios filhos (e em outros), observamos regularmente hiperatividade e comportamento às vezes muito difícil após consumir muitos doces (em festas de aniversário etc.), depois fadiga intensa ou colapso histérico após uma ou duas horas. Portanto, tentamos reduzir a ingestão de açúcar para o mínimo socialmente aceitável (sem ser excessivamente zeloso). No IIRC, eles quase não obtiveram açúcar refinado abaixo de 1 ano e ainda pouco depois (exceto nas festas de aniversário etc.) até que começaram a comer a mesma comida que os adultos.
Esta é apenas a nossa própria experiência subjetiva, e AFAIK não há estudos científicos para provar esse efeito (ou pelo menos, os cientistas que conduzem esses estudos podem ter sido solteiros sem filhos :-).