Até a percepção do que é um pesadelo é diferente para as crianças. Alguma criança que eu conhecia estava acordando por algumas noites consecutivas porque "havia uma tartaruga na cama dela", e essa tartaruga estava "usando parte de seu espaço, e as tartarugas não deveriam estar na minha cama". E mesmo sendo capaz de explicar isso depois de algumas noites, quando ela estava sonhando e ... entediada com a tartaruga, ela preferia gritar ou chorar. Especialmente porque os sonhos (e pesadelos) nem sempre são um pacote completo, muitas vezes você só pode achar que é lógico depois de tentar explicá-lo a outra pessoa.
Ok, então imagine isso para uma criança. Realidade e sonhos são completamente misturados, e ele nem sabe como racionalizar sobre isso ... Eu choraria também :)
Uma coisa que pode ajudar é investigar e talvez mudar algo em seu ambiente: ele dorme no berço ou em uma sala diferente, de modo que, quando acorda, está perdido? O quarto está completamente escuro ou há alguma luz para ajudá-lo a ver onde ele está? Existem sombras estranhas, causadas pela luz? Alguma coisa mudou recentemente, como um brinquedo novo, que é muito emocionante, que sempre poderia aparecer em seus sonhos?