TL; DR - aleitamento materno exclusivo: 6 meses, aleitamento parcial: 12 meses ou mais
Bem, desde que você perguntou sobre trabalhos de pesquisa, aqui estão eles.
A duração ideal do aleitamento materno exclusivo: uma revisão sistemática. (resumo) (2004)
Com base nos resultados desta revisão, a Assembléia Mundial da Saúde adotou uma resolução para recomendar o aleitamento materno exclusivo por 6 meses a seus países membros.
Não encontrei um estudo que visasse explicitamente estabelecer quando parar completamente a amamentação. No entanto, existem vários artigos que pesquisam a conexão entre o tempo de amamentação e vários parâmetros de desenvolvimento e saúde.
Todos os que eu achei relevantes mostram claramente que é benéfico amamentar parcialmente uma criança por pelo menos 12 meses. Fontes, links e resumos estão abaixo.
Aleitamento materno e desenvolvimento cognitivo aos 1 e 5 anos de idade [PDF] (2001):
Crianças amamentadas por menos de 3 meses tiveram um risco aumentado, em comparação com crianças amamentadas por pelo menos 6 meses, de uma pontuação abaixo da mediana do valor do MDI aos 13 meses e do WPPSI-R (Wechsler Preschool and Primary Scales of Intelligence ) aos 5 anos.
Duração da amamentação e risco de excesso de peso: uma meta-análise (setembro de 2005)
a duração do aleitamento materno foi inversamente associada ao risco de sobrepeso (coeficiente de regressão = 0,94, intervalo de confiança de 95% (IC): 0,89, 0,98) . A análise categórica confirmou essa associação dose-resposta (<1 mês de aleitamento materno: odds ratio (OR) = 1,0, IC 95%: 0,65, 1,55; 1-3 meses: OR = 0,81, IC 95%: 0,74, 0,88; 4– 6 meses: OR = 0,76, IC 95%: 0,67, 0,86; 7-9 meses: OR = 0,67, IC 95%: 0,55, 0,82;> 9 meses: OR = 0,68, IC 95%: 0,50, 0,91). Um mês de amamentação foi associado a uma redução de 4% no risco (OR = 0,96 / mês de amamentação, IC 95%: 0,94, 0,98).
Aleitamento materno e obesidade: estudo transversal (1999)
Um claro efeito dose-resposta foi identificado para a duração do aleitamento materno na prevalência de obesidade: a prevalência foi de 3,8% para 2 meses de aleitamento materno exclusivo, 2,3% para 3-5 meses, 1,7% para 6-12 meses e 0,8% por mais de 12 meses.