Como mencionado em outras respostas, também há diferenças de tamanho e tempo de vida útil. Obviamente, uma cobra maior precisa de mais espaço.
No que diz respeito à diferença, tudo depende da cobra e do proprietário anterior. Algumas cobras podem ser totalmente contra o manuseio, e não há nada que o proprietário possa fazer a respeito. Geralmente, você encontrará cobras com essas personalidades como as espécies mais recentes na indústria de animais de estimação, portanto, a maioria das cobras-rei e algumas jibóias deve ser geralmente fácil de manusear. Apenas saiba que são sempre exceções.
Quando você recebe uma cobra bebê, tudo depende de você lidar com ela regularmente. O manuseio regular enquanto a cobra é jovem é o que a acostuma à interação humana - dando a ela uma personalidade amigável. Uma cobra que raramente é manuseada tem maior probabilidade de evitar a interação humana, e até bate nas mãos que entram na gaiola porque ainda sente que os seres humanos são perigosos.
Portanto, quando você adquire uma cobra adulta, pode obter a vantagem de uma cobra que já é tratada regularmente. Dando-lhe uma vantagem (você só precisa se acostumar com o cheiro) e uma cobra mais suave. Mas é preciso ter cuidado com as pessoas que vendem cobras que eles tiveram como animais de estimação, porque estão vendendo por um motivo. Talvez porque eles descobriram que cuidar da cobra é muito caro, ou ter uma cobra como animal de estimação não é o que eles imaginaram que seria, ou mais importante para você, eles não tiveram tempo para a cobra.
Eu diria que adotar uma cobra adulta de alguém é mais uma operação de resgate, e se você assumir a responsabilidade, deve estar preparado para uma cobra que possa precisar de atenção extra. Colocá-lo em sua nova casa e, possivelmente, algum tipo de doma.