Algumas pesquisas dizem que pelo menos as mulheres podem reagir aos cães da mesma maneira que fazem com as crianças:
"Tornou-se comum as pessoas que têm animais de estimação se referirem a si mesmas como" pais de estimação ", mas até que ponto o relacionamento entre as pessoas e seus companheiros não humanos reflete o relacionamento entre pais e filhos? Um pequeno estudo de um grupo de Massachusetts General Pesquisadores de hospitais (MGH) contribuem para responder a essa pergunta complexa, investigando diferenças na importância de estruturas cerebrais ativadas quando as mulheres veem imagens de seus filhos e de seus próprios cães.O relatório está sendo publicado na revista de acesso aberto PLOS ONE. "
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"o estudo inscreveu um grupo de mulheres com pelo menos uma criança de 2 a 10 anos de idade e um cão de estimação que estiveram na casa por dois anos ou mais".
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"A segunda sessão foi realizada no Centro Athinoula A. Martinos de Imagem Biomédica da MGH, onde a ressonância magnética funcional (fMRI) - que indica níveis de ativação em estruturas cerebrais específicas, detectando alterações no fluxo sanguíneo e nos níveis de oxigênio - foi realizada como os participantes se deitavam em um scanner e visualizavam uma série de fotografias. As fotos incluíam imagens do filho e do cachorro de cada participante, alternando com as de uma criança e cachorro desconhecidos pertencentes a outro participante do estudo. Após a sessão de digitalização, cada participante concluiu avaliações adicionais, incluindo um teste de reconhecimento de imagem para confirmar que prestou muita atenção às fotos apresentadas durante a digitalização e avaliou várias imagens de cada categoria mostrada durante a sessão em fatores relacionados a prazer e excitação ".
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"Os estudos de imagem revelaram semelhanças e diferenças na maneira como regiões importantes do cérebro reagiram às imagens do filho e do cachorro de uma mulher. Áreas anteriormente relatadas como importantes para funções como emoção, recompensa, afiliação, processamento visual e interação social mostraram aumento atividade quando os participantes viam seu próprio filho ou seu próprio cachorro.Uma região conhecida por ser importante para a formação de vínculos - a substância negra / área tegmentar ventral (SNi / VTA) - foi ativada apenas em resposta a imagens do próprio filho de um participante. o giro fusiforme, envolvido no reconhecimento facial e em outras funções de processamento visual, na verdade mostrou maior resposta às imagens do próprio cão do que às imagens do próprio filho ".