Como o Picasa processa fotos RAW?

Como o Picasa decide como processar fotos RAW? Quando fotografo em RAW + JPEG, as duas imagens podem parecer dramaticamente diferentes. É apenas a conversão dos arquivos RAW na importação ou o pós-processamento ainda é possível no aplicativo?

Não conheço todos os detalhes técnicos de como o Picasa lida com arquivos RAW, mas minha resposta curta seria: "Nem se incomode". Há uma boa postagem no blog sobre o uso do Picasa com arquivos RAW.
Infelizmente, a conclusão é que é praticamente inútil. O Picasa é um aplicativo de gerenciamento de fotos com funcionalidade básica de edição e compartilhamento e não um pós-processador RAW. Até o Google deixa bem claro. Aqui está uma citação do Blog do Google Fotos :

Embora o suporte a RAW do Picasa faça um excelente trabalho para ajudá-lo a organizar e compartilhar arquivos formatados em RAW no seu computador, o Picasa não suporta edição super sofisticada de arquivos RAW. Para isso, você precisará usar o software que acompanha a câmera ou adquirir aplicativos avançados de edição de fotos, como o Aperture ou o Lightroom.

Não me interpretem mal. Não há nada errado com o Picasa. É muito bom no que é feito. Eu o uso o tempo todo para editar JPEG básico e fazer upload de instantâneos de bebê para compartilhar com a família, mas quando eu precisar processar alguns arquivos RAW, sempre irei ao Capture NX ou Lightroom (um dia, quando descobrir como lidar com cores em Arquivos RAW da Nikon).

Antes de tudo, parece que você está comparando o Picasa com o gerador de JPEG da sua câmera. Por isso, falarei sobre o que sua câmera faz primeiro e sobre o funcionamento do Picasa.

Uma câmera típica tira uma imagem no sensor e será uma espécie de imagem RAW. Como leva uma quantidade insana de tempo para gravar uma imagem, na maioria das vezes a conversão para JPEG é feita usando um chip especial que lida com a conversão. Eles geralmente têm algumas configurações, como nitidez, contraste, balanço de branco, etc., mas o controle é bastante mínimo e você fica preso com o que sai do outro lado.

O Picasa fará algum processamento preliminar em todas as imagens RAW na importação. O Picasa, como os editores de fotos mais sérios, na verdade não altera a imagem RAW diretamente; em vez disso, contém um arquivo lateral que lista as alterações que foram feitas. Existem algumas exceções no Picasa, a saber, quando você faz a remoção pontual ou o efeito de olhos vermelhos, um JPEG é criado, mas, caso contrário, as únicas alterações ocorrem em um arquivo lateral.

O que o Picasa faz fora da caixa não é totalmente claro, mas é claro que ele faz algum tipo de contraste automático. Percebi que, quando o usei, os destaques quase sempre ficam expostos, onde na câmera ou no Lightroom, não vejo o mesmo problema. Obviamente, você pode mexer com os mostradores para tentar melhorar o desempenho, com sucesso limitado.

O Picasa, por seu preço, é um ótimo programa, mas, como a maioria das coisas, você obtém o que paga. Eu o recomendo como um todo para um fotógrafo iniciante, mas se você é do tipo que gasta centenas em uma câmera ou lente, considere algumas centenas para obter um melhor programa de pós-processamento.

Se você é um perfeccionista e tem bons olhos para detalhes extremos e tem bastante tempo, fotografe em bruto. Se você tirar uma foto razoável para começar, o Picasa fará um trabalho meio decente com JPG.

Para resumir, a matéria-prima contém todos os detalhes capturados e você precisa editar o que é o quê: evite e grave o contraste do brilho etc. Com o JPG, sua câmera é programada para descobrir o que considera uma boa foto. JPG também perde uma certa quantidade de detalhes