O que significa 'Equivalente a 1,6x a distância focal da lente'?

Nas especificações da Canon 550D , sobre a lente é mencionado o seguinte

LENS
Lens Mount      EF/EF-S
Focal Length    Equivalent to 1.6x the focal length of the lens

Agora isso é realmente confuso. Por que a distância focal é 1,6 vezes a distância focal da lente?

Eu pensei que a distância focal da lente era a distância focal da lente!

Esta é apenas a maneira ultra confusa de lidar com um campo de visão de fator de colheita. Significa apenas que uma lente montada na 550D terá um campo de visão equivalente a 1,6 vezes mais estreito que o campo de visão da mesma lente em um quadro completo.

A resposta de @ rfusca está totalmente certa. Eu só queria deixar essa parte completamente clara. Você diz:

Eu pensei que a distância focal da lente era a distância focal da lente!

e, resumindo, você está certo e eles estão errados, confusos e confusos. A página da web da Canon deve ser corrigida.

A distância focal da lente é uma propriedade física e não pode ser alterada . O sensor de formato menor reduz o campo de visão fornecido por uma lente de uma distância focal em um formato maior - é aí que entra o "fator de corte". Consulte O que é o fator de corte e como ele se relaciona com a distância focal? um pouco mais, e o que é "ângulo de visão" na fotografia? para uma explicação visual prática de como tudo isso funciona.

Então, aqui está outra maneira de ver isso. Uma lente de 50 mm em uma câmera com essa situação de 1,6x se parece com uma lente de 80 mm em uma câmera sem (como meu antigo filme SLR). Portanto, quando você compra um zoom de 300 mm, ele parece 480 mm em uma SLR tradicional. O CMOS é menor nesta câmera "1.6": .625 menor que um pedaço de filme de 35 mm - para o qual essas lentes costumam ser dimensionadas - uma transferência dos velhos tempos.

As marcações na lente estão corretas para uma câmera full-frame. Portanto, se você tivesse uma câmera 5D, 5DMkII ou qualquer uma das câmeras da série 1x (ou, é claro, uma SLR de filme como a EOS 3 ...), uma lente de 50 mm será de fato uma lente de 50 mm.

No entanto, com o advento das SLRs digitais para consumidores, muitas delas possuem sensores menores que o tamanho padrão de 35mm. Isso significa que apenas 'vê' a área central do que a lente vê. Portanto, é efetivamente ampliada. É aqui que o fator de ampliação entra em jogo.

Espero que ajude.