Na verdade, houve muita pesquisa nessa área:
Os resultados são limitados, no entanto, como o problema é massivamente sub-restrito, há muito mais incógnitas do que dados. Isso significa que soluções exatas são impossíveis e qualquer resposta que você obtém está sujeita a ambiguidade.
Outro problema para o que você está sugerindo é que a pesquisa nessa área é direcionada ao entendimento da máquina de imagens visuais. Ser capaz de estimar a iluminação seria importante para os robôs navegarem visualmente por um labirinto, pois poderiam julgar o ângulo das paredes etc. Essas aplicações terão demandas diferentes no software do que o objetivo artístico de recriar a iluminação em um bom retrato para exemplo.
Sobre a diferença entre pesquisa e software comercial, a pesquisa de hoje forma a base do software de amanhã (uma das razões pelas quais eu traço os procedimentos do SIGGRAPH todos os anos). A costura automática de panorama foi um projeto de pesquisa uma vez e agora é um dado adquirido. Lembro-me de ler sobre o redimensionamento com reconhecimento de conteúdo quando ele foi publicado em uma conferência de visão computacional (na época era chamada de "escultura de costura") e levou apenas alguns anos para se tornar um recurso padrão no Photoshop.
Há uma diferença, no entanto, entre o preenchimento com reconhecimento de conteúdo e o que você está propondo, e isso é que o preenchimento com reconhecimento de conteúdo pode economizar horas de retoque e, portanto, há uma grande demanda dele. Estimar as condições de iluminação de uma fotografia é um processo muito rápido para quem é adepto da iluminação.
Um vislumbre final de esperança está na área de pós-produção de vídeo. A estimativa / modelagem das condições originais de iluminação é importante para compor realisticamente a animação gerada por computador em imagens reais (é mais provável que as inconistências de iluminação sejam notadas nas imagens em movimento do que em uma foto). Isso mais a quantidade extra de dados disponíveis em um fluxo de vídeo, e eu imagino que você veria o recurso que procura após aparecer primeiro no software de edição de vídeo.