Sua pergunta faz referência aos filtros ND, que eu acho que a maioria consideraria um filtro ND sólido. Esses são usados principalmente para diminuir a velocidade do obturador para exposições longas ou para permitir a abertura da abertura para uma profundidade de campo mais rasa sob luz intensa.
Um filtro ND graduado é normalmente usado para equilibrar a exposição. Com um filtro ND tradicional, a parte superior do filtro é mais escura (pelas paradas nominais do filtro) e gradualmente se torna transparente. Você coloca a parte mais escura sobre as partes mais brilhantes da cena (um céu claro) para expor adequadamente o primeiro plano.
No primeiro plano, você não perde os detalhes da sombra porque são visualizados através da parte transparente do filtro. Se você conseguir obter detalhes da sombra, poderá expô-lo adequadamente sem o céu claro, causando subexposição do primeiro plano.
No entanto, se você tiver detalhes de sombra, precisará preservá-lo na área brilhante ... eles provavelmente seriam perdidos de qualquer maneira devido à fonte luminosa e sua única opção seria usar uma técnica HDR. Alguns dos destaques seriam perdidos na área clara, mas acho que se você estiver tentando equilibrar a exposição geral, esse é um ponto de escolha - o que você deseja mostrar na imagem? Antes dos filtros ou HDR, você sempre tinha que escolher - expor para primeiro plano ou expor para o céu / fundo.
Também existem filtros ND reversos que ajudam no pôr-do-sol / nascer do sol - quando a parte mais brilhante do céu está ao longo da linha do horizonte. Você é capaz de preservar os detalhes de realce e sombra no céu acima do sol devido à forma como a graduação é aplicada a esse filtro. É o mais escuro no centro, o fundo é transparente ... mas a partir da área escura do meio, gradualmente ilumina-se em direção ao topo.