As velocidades tradicionais do obturador e as velocidades do filme foram baseadas em 10 etapas iguais (logaritmicamente) em uma escala de 1 a 10. Para a faixa de 100 a 1000, essas medidas funcionam com números inteiros convenientes: 100 125 160 200 250 320 400 500 640 640 1000. A abertura era tradicionalmente em incrementos de potências de dois: f / 2 f / 4 f / 8 f / 16 f / 32. Na verdade, eram proporções do quadrado de 2, pois uma abertura é um valor bidimensional (a proporção se aplica em duas dimensões ao mesmo tempo). Portanto, mais etapas foram adicionadas: f / 1.4 f / 2.8 f / 5.6 f / 11 f / 22. Foram adicionadas etapas de abertura de minério imóvel para aproximar as etapas de velocidade do obturador e do filme, e foram 3 etapas iguais (logaritmicamente) em uma escala de 1 a 2 (dos valores de luz entre, digamos, f / 4 ef / 5.6).
É basicamente uma conseqüência de certos números convenientes para fotógrafos anteriores, e adaptações que foram feitas dentro desses limites e etapas desde então. Sem dúvida, 10 estava envolvido por causa do sistema comum de base numérica (não posso provar isso, mas tenho certeza que todo mundo aceita isso).
Em comparação, a escala musical é de 12 etapas em uma escala de 1 a 2. Isso foi mais sobre aproximar as proporções de frequência e harmônicas de combinações e etapas de tons agradáveis. E o ouvido humano pode discernir um passo tão pequeno da frequência com muito mais facilidade do que o olho humano pode discernir 1/12 de uma proporção de 1 para 2 do valor da luz. Em alguns casos, pode ter sido necessária uma abertura mais fina ou etapas do obturador para filmes com intervalos de contraste muito estreitos, como o Tech Pan. Os sensores digitais e de filme de hoje, especialmente com o pós-processamento do computador, simplesmente não precisam de etapas mais precisas de exposição.
Às vezes, existem algumas câmeras ou lentes estranhas com configurações "fora de passo", e geralmente há um motivo. Por exemplo, havia uma lente com uma abertura máxima de f / 0,95 (sim, menos de 1,0 pode ser feito). Duvido que muitas pessoas pudessem ver a diferença entre as exposições f / 0,95 ef / 1,0. Mas pelo menos as especificações eram "precisas".