Para o retrato claro, você usa uma única luz no modelo, nenhuma luz ambiente e nenhuma luz em um fundo escuro. Dependendo do tipo de luz que você usa, pode ser necessário algo para bloquear a luz, para que ela também não caia no fundo.
O retrato escuro é basicamente o mesmo, mas a luz vem mais por trás e o fundo é iluminado. Pode ser possível iluminar o modelo e o fundo com a mesma luz, mas é mais fácil acertar os níveis com luzes separadas.
O uso de uma única luz para retratos é considerado muito difícil; portanto, você pode precisar fazer muitas experiências para acertar. Você deve usar a exposição manual, pois o alto contraste desencadeia facilmente a exposição automática na câmera (mas isso é verdade para a maioria das fotos de estúdio).
Certamente é possível fazer em casa com o mínimo de equipamentos, se você tiver um histórico adequado. Uma luz direcional e um medidor de luz devem ajudar muito, no entanto.