Hmm, uma pergunta difícil - mas tenho uma suspeita de que, no seu caso, isso pode não ajudar.
Primeiro de tudo, eu sou um usuário do Windows e vejo os Macs como maus, mas ainda assim - tentarei ser objetivo.
No meu laptop, troquei meu HD por um SSD Intel (rápido em pequenas leituras e gravações aleatórias - elas são mais importantes que leituras e gravações sequenciais, que produzem principalmente boas especificações e pouco mais) e o Photoshop (que às vezes usa arquivos temporários grandes) se tornou um pouco mais rápido em algumas tarefas. O Adobe Bridge possivelmente também o fez quando se trata de abrir Fotografias no CameraRAW - e para todos os efeitos, Bridge e Lightroom são semelhantes, mas o Lightroom adiciona o catálogo e a conversão "interna" ao JPEG, que o Bridge delega ao Photoshop. No geral, o desempenho do CS4 (CameraRAW 5) é bom em um sistema operacional de 32 bits, Core2Duo de 2,5 GHz com 3 GB de RAM utilizável, editando arquivos RAW de 21 MP de uma Canon 5D MK II.
Agora eu tentei o Photoshop CS5 - depois de uma nova instalação do sistema operacional porque eu quebrei o sistema operacional (sim, minha culpa - nada de errado com o Windows de outra forma), portanto, se alguma coisa deveria ter funcionado bem. Bem, correu pior do que o CS4. Mais lento e mais lento.
O que eu suspeito que aconteceu é que a Adobe empilha funções, que, embora tornem o software mais poderoso, também o tornam muito mais lento. Realmente não deveria ter piorado, considerando que eu felizmente editaria arquivos em lotes no CameraRAW 5 e obtive feedback imediato, mas obteve ... De onde o SSD entra nisso? A resposta é que não. O arquivo que você está editando atualmente deve residir na RAM - ou melhor, uma cópia dele. O máximo que você escreverá ao alterar a configuração é metadados ou um arquivo .xmp externo. Não há necessidade de acesso ao disco rígido.
Portanto, não há razão aparente para o pior desempenho, além de mais sobrecarga no software Adobe.
Ironicamente, porém, em 2010, as mudanças de 2008 não haviam sido muito significativas na área de computação, pelo menos na maioria das máquinas convencionais, e meu laptop foi bastante poderoso para 2008.
O que deduzi disso é que provavelmente a Adobe apenas empilhou muitas funções com poucas otimizações na versão mais recente. Isso aconteceria em qualquer sistema operacional - Windows, Apple OS etc.
Como resultado, suspeito que, se você tiver problemas para alterar as configurações de imagens individuais, a sobrecarga no Lightroom 3 é demais para o seu computador e uma versão mais antiga do Lightroom funcionaria melhor.