Primeiro, não há nada mágico na distância focal de 50 mm. Uma 50mm é uma lente "normal" apenas no formato 135 ("FX"), em tamanho cheio 24x36mm. Em um sensor um pouco menor, como o formato APS-C, é um retrato curto "tele" (usado coloquialmente significa uma lente "longa", não no sentido técnico exato da palavra em que a distância focal é maior que a distância física) , em um sensor maior como o filme de médio formato no estilo Hasselblad, será uma grande angular. E em um pequeno sensor de celular, uma lente de 50 mm seria um ultratele absurdamente longo que você não gostaria de usar sem um tripé para mantê-lo estável como uma rocha. A distância focal deve ser visualizada em relação ao tamanho do sensor.
A definição estrita que eu vi de uma lente normal é que sua distância focal deve ser igual à diagonal do sensor ... o que obviamente não é verdade para uma lente de 50 mm em filmes de tamanho 135. Mas lembre-se de que, obviamente, existe uma certa diferença na definição, qualquer coisa de 45mm a 60mm-ish foi comercializada como a lente "normal" para vários sistemas de câmeras de 135 filmes e não há nada de errado nisso, suponho. Por um lado, uma lente de "50 mm" geralmente não é exatamente exatamente 50 mm em primeiro lugar, ela pode ter 48,5 ou 51,3 mm se você olhar bem para ela. O ponto principal de uma lente "normal" como eu a entendo é que é uma lente que não é visivelmente grande angular nem visivelmente tele; em outras palavras, uma lente que vê o mundo da mesma forma que os olhos, para que uma foto tirada com ele pareça ... normal. Eu usei uma câmera SLR soviética com uma lente de 58 mm uma vez, que proporcionou uma maravilhosa ampliação de 1: 1 no visor para poder fotografar com os dois olhos abertos, sem a menor diferença entre o que meu olho esquerdo e direito podiam ver. Pode ficar mais "normal" do que isso? (Obviamente, isso depende da ampliação exata no visor e nas lentes!)
Uma lente normal é uma lente principal, por definição. Ela pode ser feita como uma lente de telefoto (no sentido técnico) se o designer lente absolutamente quer, mas normalmente não há particularmente boa razão para torná-lo um - a menos que se queira fazer uma lente pancake com isso suponho. Não é amplo nem tele (no sentido não técnico), por definição.
Naquela época, antes que os zooms se tornassem comuns, a maioria das 135 câmeras SLR era vendida com uma lente de 50 mm como lente do kit el cheappo, o que tornava a lente de 50 mm que todo mundo e sua avó tinham. Muitos dos telémetros de distância fixa de lentes muito populares, dos anos 50 aos 70, tinham lentes de 50 mm, embora os modelos com uma lente de 40 mm um pouco larga também fossem muito comuns. As câmeras rangefinder de lente intercambiável Contax e Leica, que remontam ao final dos anos 20 e início dos 30, também vieram com lentes de 50 mm como a opção padrão e, na verdade, precisavam de visores adicionais aparafusados para serem usados com qualquer outra distância focal. Portanto, não seria muito errado chamar a lente de 50mm como "lente padrão" ao longo de grande parte da história fotográfica, pelo menos para câmeras de consumidor de formato 135.
Um primo da lente normal (principal) é o "zoom normal", que é o tipo de zoom de grande angular a moderado que você costuma obter como kit de zoom. Normalmente 28-70mm-ish no quadro completo, 18-55ish no APS-C. O zoom normal cobre a distância focal que seria usada para uma lente normal (principal) e pode ampliar um pouco mais e um pouco mais do que isso.