Abordando a questão a partir deste ponto:
levando a uma mudança de carreira em fotografia
Uma carreira fotográfica não é realmente sobre fotografia, é exatamente o que você produz. Uma carreira é conseguir um emprego de outra pessoa; nesse caso, você precisa ter habilidades de auto-marketing, networking e ter sorte, ou é criar seu próprio negócio; nesse caso, você precisa de todas as inúmeras habilidades, paciência, coragem e boa sorte para ter sucesso.
Nada disso é possível sem as boas habilidades como fotógrafo, mas de onde você as obtém é em grande parte irrelevante e a mensuração do custo-benefício dos processos de aprendizado é altamente subjetiva.
Editar, queria acrescentar algo sobre um diploma: ir para a universidade para fazer um diploma oferece a oportunidade de conhecer e fazer amizade com um grupo de pessoas que serão suas coortes. É por isso que as universidades 'elegantes' são tão caras porque você encontra uma classe de pessoas mais influente. Sem essa oportunidade, um diploma não vale tanto no papel, particularmente um diploma de artes, que costumava ser o que as crianças faziam se não tivessem outras habilidades ou interesses (embora eu esteja sendo um pouco cruel aqui, devo admitir)
Outra edição: se você tivesse 20 mil para investir em um negócio de fotografia, o que lhe traria mais retorno financeiro? Instalações por seis meses / ano, uma grande pilha de marketing, salários de até um ano, uma carga de kit ou um diploma?