O foco manual é ótimo em muitas situações. A FA tem algumas limitações intrínsecas, dada a forma como tende a funcionar. Um de seus maiores detratores é o fato de ele normalmente focar automaticamente apenas em torno de um ponto geral, ou possivelmente um lócus de pontos. Isso não é grande coisa quando o foco preciso não é importante, como fotos de paisagens hiperfocais amplas. Em outros casos, como fotos macro, retrato ou qualquer coisa em que o posicionamento exato do foco seja importante, o foco automático geralmente falha ou não apresenta um desempenho adequado.
Outro caso em que o foco manual pode ser uma graça salvadora é quando o foco automático apresenta um problema de foco consistente no mesmo local. Pode escolher a coisa certa a se concentrar na maior parte do tempo, mas de vez em quando pode decidir se concentrar em algo completamente diferente. Isso pode ser atenuado selecionando diferentes pintas ou locais de AF, no entanto, mesmo que isso às vezes não seja suficiente. Se você já se deparar com uma situação em que o foco automático geralmente se concentra na coisa certa, mas de vez em quando caça e se concentra em outra coisa, talvez seja útil usar o AF para focar no alvo adequado, depois mude para o manual para evitar mais Caçando. Isso geralmente ocorre à noite ou em ambientes fechados, onde a iluminação pode ser baixa ou inconsistente.