Respostas:
Observe que existem duas maneiras de usar arquivos sidecar xmp:
1) ative a gravação automática de arquivos xmp nas configurações do lightrooms.
Dessa forma, o Lightroom gravará e atualizará os arquivos xmp para suas imagens como uma tarefa paralela, caso não haja outras coisas importantes a fazer. Significado: você nunca saberá se os arquivos do sidecar estão realmente atualizados ou não (mas geralmente estão).
2) peça ao Lightroom para salvar os arquivos xmp das imagens atualmente selecionadas (alt / opção + S, se não me engano).
O Lightroom iniciará uma tarefa real do usuário para isso, mostrando o progresso ao gravar os arquivos xmp.
As configurações de revelação serão armazenadas nos arquivos xmp, para facilitar o backup de arquivos - mas seria melhor usar a funcionalidade de backup de catálogo do Lightrooms.
Você pode usar arquivos xmp para mover as configurações de desenvolvimento de imagens de um computador para outro (novamente, você pode usar uma exportação / importação de catálogo, mas nesse caso acho os arquivos xmp mais fáceis de usar).
E pode haver alguns aplicativos de terceiros que podem ler arquivos xmp e fazer algumas coisas interessantes com eles (embora eu não conheça).
Meu conselho seria: não use a configuração "write xmp sidecar file" automatizada. Se você deseja mover imagens com configurações de desenvolvimento para outra composição, salve os arquivos xmp de forma explícita usando o comando "save"; em seguida, copie os arquivos raw e xmp e importe-os no outro computador.
Para backup, eu usaria a funcionalidade de backup do lightroom.
Eu sempre uso arquivos sidecar. Acho mais fácil fazer backup deles com os dados da foto do que fazer backup de um catálogo separado.
Além disso, posso abrir os arquivos em computadores separados sem precisar sincronizar o catálogo.
(Devo mencionar que eu realmente uso o Photoshop com o Camera RAW, não o Lightroom, mas o princípio é o mesmo.)
Eu o uso exatamente porque não confio no grande arquivo de catálogo.
E se algum bug em uma nova versão de alguma forma fizer com que seu banco de dados fique corrompido (lembre-se, nenhum aplicativo está livre de erros) e seu backup recente estiver de volta com 200 fotos, você terá que refazer o trabalho para essas fotos. Gosto das minhas configurações de desenvolvimento próximas ao arquivo, permite um backup fácil de fotos + metadados + configurações de desenvolvimento e melhor compatibilidade com outros programas.
Até agora, usei o Bridge e o Camera Raw, com as alterações sendo salvas nos arquivos XMP do side-car. Isso é bom para mim, pois os arquivos individuais são fáceis de fazer backup e sincronizar nos computadores. Estou testando o Lightroom e pretendo comprá-lo em breve. O processo foi ajudado pelo fato de funcionar com meus arquivos sidecar existentes, portanto esses arquivos são mais portáteis que o catálogo LR.
Quando comecei a usar o Lightroom, solicitei que ele escrevesse os arquivos XMP automaticamente. Mas descobri que ter a unidade que mantém minhas imagens brutas preenchidas com milhares e milhares de pequenos arquivos XMP é bastante incômodo quando se trata de sincronizar essa unidade com seus backups locais e externos.
Então agora eu apenas faço backup do catálogo do Lightroom. É um arquivo grande, mas compacta muito bem com o 7-zip. Eu faço backups regulares e novos backups não substituem os backups antigos. Portanto, se descobrir daqui a seis meses que atrapalhei os metadados das fotos do ano passado, poderei recuperá-los em um backup mais antigo do meu catálogo. Se eu dependesse de arquivos XMP, os metadados confusos também teriam sido gravados nos arquivos XMP.
Para responder à sua pergunta: Os arquivos XMP são úteis para transferir metadados do Lightroom para outro software de processamento bruto.