Como Alan disse, geralmente quando discutimos edições, nos referimos a "destrutivo vs. não destrutivo", enquanto que quando discutimos formatos de arquivo, nos referimos a "com perdas versus sem perdas".
Se tomarmos o balanço de branco, por exemplo. O ajuste do balanço de brancos é realmente "destrutivo" quando executado em um arquivo bruto? Um arquivo bruto não pode ser visualizado em seu estado nativo, pois é apenas um monte de informações "brutas" do sensor e dados da câmera. As informações de uma matriz de camadas não são visíveis diretamente ... elas precisam ser processadas para criar pixels RGB que podem ser visualizados como uma imagem.
Se eu renderizar um arquivo RAW com todas as configurações padrão, estou "destruindo" as informações? Ou estou simplesmente interpretando? Quando altero a configuração do balanço de branco, estou "destruindo" as informações ou simplesmente alterando a maneira como interpreto as informações que existem?
Vamos contrastar isso com o JPEG. Uma imagem JPEG começa com "perda", pois os dados originais já foram interpretados. Quaisquer ajustes a partir deste ponto não são de dados "originais", são de uma interpretação anterior. Tecnicamente falando, dentro de limites consideráveis, você poderia fazer edições não destrutivas ... mas apenas dentro de limites consideráveis. Os dados já foram parcialmente destruídos, então você deve se perguntar: quanto mais destruição estou causando ao ajustar dados ruins?
Quando trabalho com uma imagem RAW no Lightroom e ajusto a exposição, balanço de branco, curvas de tom etc., todas essas edições são aplicadas aos dados originais. Todo ajuste adicional é refatorado no processamento RAW e aplicado aos dados originais. Se eu ajustar o balanço de branco várias vezes, não perderei nenhum dado ... o ajuste "total" do WB será aplicado aos dados originais quando eles forem renderizados na tela. Não é como se um ajuste de WB fosse aplicado, outro em cima disso e outro em cima disso, o que de fato seria destrutivo. Se você aplicar uma quantidade enorme de edições a uma imagem no Lightroom, começará a notar um atraso ao ampliar ou panoramizar a imagem, fazer ajustes adicionais etc. Isso ocorre porque quaisquer ajustes são reaplicados aos dados RAW originais quando eles são exibidos. processado na tela.
Supondo que você "recorte" os vermelhos em uma edição específica do WB. As informações não são realmente cortadas, pois isso é apenas parte do processamento geral aplicado aos dados de pixel do sensor de camada bruta quando são renderizados na tela. Se você fizer outra edição do WB mais tarde para "recuperar" os vermelhos cortados ... eles poderão ser recuperados por inteiro, sem qualquer perda, pois é apenas uma etapa do "pipeline" de processamento que é executado sempre que a imagem RAW é atualizado na tela (ou seja, ampliando, movimentando, fazendo outras edições etc.) A única informação perdida na hora em que é editada em RAW é quando você salva em um formato de imagem normal. Não precisa necessariamente ser JPEG, você ainda sofrerá uma perda ao salvar em DNG ou TIFF.