Esclarecimento:
Em primeiro lugar, você está correto ao afirmar que a nitidez é subjetiva, mas a capacidade de um sistema de câmera para resolver pequenos detalhes pode ser medida, e essa medição está fortemente relacionada à nitidez percebida. À medida que você visualiza linhas em preto e branco que se aproximam, elas se fundem em um blob cinza. Ao medir o quão perto as linhas podem chegar antes de perder uma certa quantidade de contraste entre o preto e o branco, você obtém uma medida de nitidez. Expressar a distância entre as linhas em relação à altura da imagem remove o tamanho final da equação, e a medida de nitidez é o máximo de pares de linhas (ou seja, um branco e preto) por altura da imagem que possuem contraste suficiente para serem distinguidos.
1ª questão:
Sendo todas as coisas iguais (mesma lente, assunto, configurações, tamanho final de saída ), o sensor maior produzirá uma imagem com maior nitidez de pico no centro do quadro e maior nitidez média em toda a fama. Pode ter cantos mais suaves que a imagem menor do sensor, pois a nitidez do círculo da imagem projetada pela lente pode cair significativamente quanto mais você se move do centro, e o sensor maior captura os extremos do círculo da imagem da lente.
Se você usar, por exemplo, a Canon 30D de 8mp e a 1DsMkIII de 22mp, a 30D tem quase exatamente o mesmo tamanho de pixel, portanto sua imagem é semelhante a cortar o meio da imagem 1Ds. Como você pode imaginar, cortando o meio e explodindo a imagem para obter o mesmo tamanho de saída, você terá que aumentar a escala e perder a nitidez.
Se você usar, por exemplo, as 12mp 450D e 12mp 5D, a menor 450D tem o mesmo número de pixels, mas é muito menor e, em conjunto, ocupa menos a imagem projetada pela lente, por isso é como explodir o centro da imagem projetada pela lente, novamente perdendo a nitidez. Os pixels maiores do sensor 5D visualizam efetivamente a imagem da lente mais longe e exigem menos resolução da lente, produzindo uma imagem mais nítida.
Você pode ver essa tendência de sensores maiores produzirem imagens mais nítidas refletidas nos testes de lente dpreview , que permitem ver o MTF (uma medida do poder de resolução da lente ou nitidez) da mesma lente em diferentes sensores:
http://www.dpreview.com/lensreviews/nikon_50_1p4g_n15/page3.asp
Compare os resultados dos testes da lente Nikon AF-S 50mm f / 1.4G para o formato DX (corte 1,5) comparado ao FX. Em f / 4, o sensor DX (menor) resolve 1500 pares de linhas por altura da imagem no centro e 1250 nos cantos. O sensor FX, na mesma abertura, resolve mais de 2200 lp / ph no centro e mais de 1500 nos cantos!
2ª questão:
Para sua segunda pergunta, aumentar o número de megapixels para o mesmo tamanho de sensor melhorará a nitidez (e, consequentemente, a qualidade da imagem). No entanto, as melhorias diminuem à medida que a contagem de megapixels aumenta, portanto, em algum momento, é necessário mudar para um sensor maior. É difícil dizer se o D7000 atenderá às suas necessidades de nitidez, você terá que tentar emprestar um!
Há outro fator que faz muito mais diferença do que a nitidez entre os tamanhos dos sensores e a profundidade de campo. Novamente, todas as coisas sendo iguais (o enquadramento mais importante), você terá uma profundidade de campo mais rasa com um sensor maior, em torno de 1,3 pontos. Para a maioria das pessoas, esse é um dos principais motivos para o uso de um sensor DSLR maior de 35 mm. Para obter a mesma imagem de uma câmera FF a 50mm f / 1.4 em uma APS-C (como a D7000), você precisaria de algo como uma 30mm f / 0.9, que não existe!