Além das outras boas respostas, gostaria de abordar sua frase:
Talvez eu queira fotografar um retrato dos meus filhos na praia em um momento e depois fotografá-los surfando muito longe em seguida.
À medida que você ganha mais experiência, não apenas reage ao que acontece, mas decide as fotos e os looks que deseja contar. Como você diz, você quer fazer uma pose de retrato na praia. Então você quer algumas fotos delas correndo nas ondas com uma prancha de surf. Então você quer algumas fotos deles surfando ondas. Em seguida, a família em torno de uma fogueira à noite.
Agora você pode começar a trabalhar de trás para frente: quais serão as condições de iluminação, onde precisará ficar, qual lente será uma opção etc. Você terá a experiência de decidir se pode parar as crianças por 6 segundos enquanto muda lentes, ou se você for correr atrás delas, até as coxas na água para tirar a foto com 50 mm, ou se você correr pela praia para obter um melhor ponto de vista e estar disposto a cortar a foto muito - muito realmente, mas tudo bem.
Isso não significa que você não fique de olhos abertos e acabe em uma situação em que você tem três ou quatro segundos para obter a foto que acabou de aparecer. E você pode ser pego no lugar errado, com a lente errada e terá que viver perdendo o tiro ou atirar o que puder e tentar salvá-lo mais tarde ou ...
De fato, isso faz parte do que distingue realmente bons fotógrafos do resto de nós: eles visualizam seu objetivo ao fotografar. Como será o produto final? Qual é o efeito / sentimento que eu quero? O que eu quero enfatizar, o que eu quero isolar, o que eu preciso deixar de fora? Isso ajuda na composição, exposição, etc., mas também na seleção de lentes.
(É claro que, com a experiência, também vem a velocidade na troca de lentes. E decisões sobre trocas: você consegue um zoom de 70-200 mm ou 18-80 mm, uma segunda câmera, etc? Estou apenas abordando o fator de planejamento.)