As três ferramentas aproximam três níveis gerais de funcionalidade e capacidade. O Photoshop Elements é um pacote de edição de imagens básico. Ele fornece edição de imagens e alguns recursos de gerenciamento de bibliotecas. Possui alguns recursos avançados e suporta todos os recursos de edição comuns do Photoshop. As camadas de ajuste permitem edição não destrutiva até certo ponto; no entanto, há menos ajustes possíveis no Elements do que o Photoshop. Ele é limitado, e se você fizer um monte de edição fotográfica, você vai finalmente correr em muitas limitações Elementos.
O Photoshop Lightroom é um pacote profissional de edição de imagens. Ele é voltado especificamente para o fotógrafo digital com um fluxo de trabalho avançado, suporte a imagens RAW e amplos recursos de gerenciamento de bibliotecas. Ele foi projetado para expor as principais ferramentas importantes para editar fotografias digitais, como histograma, ajustes de balanço de branco e tom, ajustes de cores, ajustes de detalhes (por exemplo, redução de ruído e nitidez), além de alguns recursos avançados, como perfis de câmera e lente. distorção correta e vinhetas. O Lightroom também oferece algumas ferramentas avançadas que vão além da edição básica na tela, incluindo criação de impressão e livros, geração de apresentações de slides e publicação de sites. Novos módulos de publicação no Lightroom 3 permitem o upload direto de suas imagens e metadados para sites como Flickr e Facebook.
O Photoshop CS é o melhor programa de edição de imagens. É uma ferramenta de baixo nível, oferecendo controle direto e total sobre praticamente qualquer edição que você possa imaginar. Suas capacidades vão muito além da edição fotográfica e suportam a criação e edição de imagens artísticas de uma variedade muito ampla. Para um fotógrafo, o Photoshop traz geração e edição de HDR, costura panorâmica e uma série de ferramentas adicionais que não estão disponíveis no Lightroom. No entanto, o Photoshop carece de alguns itens fornecidos pelo Lightroom, particularmente sua facilidade de uso e fluxo de trabalho limpo, projetados especificamente para otimizar o gerenciamento, a edição e a publicação de imagens dos fotógrafos. As operações mais comuns e úteis que precisam ser executadas em fotografias digitais podem ser concluídas em muito menos tempo com o Lightroom.
Se você fotografar com muita leveza, apenas com as edições mais básicas, use o Photoshop Elements.
Se você deseja mais controle e / ou possui um grande catálogo de imagens (mais de alguns milhares) ou deseja suporte no nível do Photoshop de ferramentas RAW, o Lightroom é altamente recomendado. Pode atuar como a ferramenta central para gerenciar, editar e publicar seus trabalhos fotográficos. Tem um preço ideal, facilitando a aquisição.
O Photoshop CS é uma ótima ferramenta para cobrir os casos em que o Lightroom está ausente, como edição ou modificação em nível de pixel da sua imagem. Nas versões anteriores, o Lightroom não possuía a capacidade de fazer prova digital (simular saída impressa na tela) e suporte para perfis de cores ICM para vários dispositivos de saída, mas isso não é mais verdade.