Para sua esposa, as normas ISO 800 a ISO 1600 provavelmente estão corretas, pois ela fotografa pássaros. Fotografar pássaros é muito difícil, principalmente em vôo, com a 450D. Ele não possui AF (foco automático) muito bom e a fotografia de pássaros geralmente requer lentes muito longas (a teleobjectiva de 400 mm é a distância focal mais curta que se deve usar ao fotografar aves, com 500 mm ou mais mais ideal).
Mesmo com uma lente telefoto, é preciso ficar muito perto de um pássaro para obter uma foto de preenchimento de quadro. O problema é que as lentes telefoto são extremamente caras para entrar na variedade "rápida" de f / 2.8. A maioria é f / 4 ou mais lenta, o que dificulta tirar fotos com congelamento de movimento, pois o obturador é muito lento (às vezes até COM estabilização de imagem).
Eu mesmo tenho a 450D, com a lente Canon EF 100-400mm f / 4.5-5.6 IS. Essa é uma ótima lente, mas a abertura máxima (f / 5.6 a 400 mm) não é rápida o suficiente para congelar os pássaros, mesmo aqueles que não estão em voo (um pássaro nunca descansa, está sempre mexendo, arrumando ou fazendo alguma coisa envolvendo movimento.) Na ISO 800-1600 com IS, eu acho que estou entre 1 e 1,5 paradas muito devagar para conseguir fotos decentes de pássaros com boa iluminação.
Infelizmente, o desempenho ISO da 450D além da ISO 400 é muito ruim e produz muito ruído. Para fotografia de pássaros, uma câmera MUITO melhor é a 7D. Atualmente, possui um dos sistemas de AF mais avançados disponíveis e suporta ISO até 6400. Recentemente, tive a chance de usar outros fotógrafos de aves 7D no Cherry Creek State Park, no Colorado, perto de minha casa. Usando a 7D na ISO 3200 com uma lente Canon EF 400mm f / 4, foi um MUNDO de diferença em comparação com a 450D na ISO 1600. O melhor AF foi direto para os pássaros em voo com facilidade, e o melhor desempenho ISO permitiu uma alta velocidade do obturador mesmo ao pôr do sol, sem barulho terrível. (O ruído na 7D @ 3200 era melhor que na 450D @ 1600.) A 7D também possui uma vantagem do ponto de vista de corte, com seu sensor de 18mp. Mesmo se você não conseguir uma foto de preenchimento de quadro,
Portanto, para resumir, não é de surpreender que sua esposa use a ISO 1600 para sua fotografia de pássaros, dadas as deficiências do sistema AF da 450D e as dificuldades inerentes à fotografia de pássaros em geral. Também não estou surpreso que ela use o modo automático para todo o resto, como quando você está fotografando pássaros, você está quase totalmente consumido em rastejá-los sem assustá-los e deseja que sua câmera seja adaptável a qualquer situação. Ao deixar a câmera escolher o obturador e a abertura, você não precisa se preocupar com isso. Normalmente, eu mesmo uso o modo P (programa) ao fotografar pássaros. Eu tenho um controle básico de compensação de exposição nesse modo, o que me permite tomar algum controle se e quando eu precisar, sem ter que pensar muito.
Se sua esposa atualizasse (ou você lhe desse um presente extraordinário), o novo 550D, ou o 7D, faria uma escolha muito melhor. O 550D sai por cerca de US $ 750 sem lente, enquanto o 7D sai por US $ 1500 sem lente. O custo extra da 7D definitivamente vale a pena para um fotógrafo de pássaros, devido ao seu fantástico sistema AF, se você puder pagar. A 60D fica em um local estranho para a fotografia de pássaros. A um preço de US $ 1100 ou mais, pode ser uma compra melhor do que a 550D (pode ser um lançamento), mas é um grito muito curto da 7D em preço. A 7D vence de todas as formas a 60D (talvez fora da tela giratória extravagante da 60D.) Se você fosse atualizar para um corpo de câmera melhor, eu ignoraria a 60D e decidira entre a 550D e a 7D.