O mecanismo provavelmente é uma combinação de um polarizador linear e um polarizador circular (que em si é um polarizador linear seguido por uma placa de quarto de onda). Portanto, as diferenças que você pode esperar entre filtros ND variáveis de alta qualidade e mais baratos devem ser semelhantes às diferenças encontradas entre os polarizadores, que incluem reflexos, vinhetas, falta de homogeneidade e mudança de cor. Você pode evitar reflexos em muitos casos, não incluindo luzes brilhantes na foto; a vinheta pode ser compensada em software e, às vezes, é desejável; Eu suspeito que as inomogeneidades geralmente não são perceptíveis; mas as mudanças de cor podem ser pronunciadas. Normalmente, um conjunto de polarizadores cruzados (que é o que você está usando para obter as configurações de ND mais pesadas) passa basicamente sem cores, excetotolet. Portanto, eu esperaria que os filtros ND variáveis mais baratos funcionassem bem, exceto nas configurações mais pesadas (mais de cerca de 4 pontos) em que a mudança de violeta será acentuada.
Você pode ver evidências de vinhetas e uma mudança violeta no site deste revendedor . Compare as duas fotos inferiores: a que foi tirada com o filtro ND possui vinhetas pronunciadas (muitas paradas) e um forte tom azul. Por outro lado, veja as fotos no site do Singh-Ray . Se você olhar de perto, poderá ver as vinhetas, mas há poucas evidências de uma mudança violeta: observe os cinzas das rochas no riacho. Talvez eles tenham sido pós-processados para remover o azul, então a comparação não é definitiva, mas esses dois sites ilustram bem a diferença que esperaríamos entre filtros ND variáveis bons e ruins.
Fiz um teste rápido usando um filtro polarizador circular Marumi de alta qualidade e um filtro linear Vivitar de baixo custo. Em conjunto, eles criaram um filtro ND fino e variável, embora houvesse algumas mudanças de cor (primeiro para amarelo, surpreendentemente), mas abaixo de cerca de 3-4 pontos, uma luz incandescente amarela começou a ter um tom azul distinto. Na densidade máxima, provavelmente em torno de 6 a 8 pontos (apenas olhei, não medi), apenas a luz era visível e era um azul brilhante, a cor de um filtro Wratten 80b.
Sua melhor aposta para uma solução barata, então, é realmente procurar um dos filtros mais baratos e prestar atenção especial à cor aparente nas configurações de ND mais densas. Enquanto você estiver nisso, observe uma luz brilhante através do filtro para verificar se há reflexos e dispersão. Se tudo é aceitável, você provavelmente tem muita coisa.