As câmeras originais não usavam filme, então não havia ruído de nenhum mecanismo de avanço de filme. Em vez disso, eles usaram materiais que foram inseridos na parte de trás do que agora chamamos de câmeras de exibição enquanto protegidos da exposição à luz. Cada imagem exigia a troca de toda a parte traseira da câmera e a substituição por outra placa de vidro com materiais fotossensíveis aplicados a um lado.
O "obturador" nessas câmeras antigas costumava ser o equivalente funcional a uma tampa de lente moderna. Como a sensibilidade dos materiais utilizados era tão baixa que exigia vários minutos para expor adequadamente uma cena ensolarada e brilhante, o nível de precisão obtido pela remoção e substituição de uma tampa sobre a lente era suficiente.
À medida que os materiais fotossensíveis melhoravam e os tempos de exposição mais curtos eram possíveis, era necessário um método mais preciso para começar e terminar a exposição. As persianas de íris mecânicas nas lentes foram ativadas por uma lâmpada pneumática que foi espremida pelo fotógrafo. Enquanto o fotógrafo continuasse apertando a lâmpada, o obturador continuaria aberto. Quando o fotógrafo soltou o punho da lâmpada e foi permitido encher de ar, o obturador se fechou. Esses tipos de persianas não emitiam mais ruído do que a atuação dos diafragmas de abertura modernos. De fato, em muitos casos, o obturador era uma íris que também funcionava como o diafragma de abertura. A configuração de abertura selecionada pelo fotógrafo (ou a única configuração selecionada pelo designer da câmera) determinou exatamente a largura que a íris pôde abrir quando a lâmpada foi pressionada antes de ser "impedida" de abrir mais. oA configuração de lâmpadas em muitas câmeras modernas com obturadores de plano focal é um lembrete do momento em que os fotógrafos abriram e fecharam as persianas de suas câmeras apertando uma lâmpada pneumática. Assim é o termo Parar quando usado em referência aos valores de exposição fotográfica.
Após a invenção do filme, as câmeras de exibição permaneceram em uso por muitos anos. Isso é especialmente verdade em câmeras de médio e grande formato que só podem acomodar um único negativo de filme por vez. A maior parte do trabalho de Ansel Adams foi criada usando essas câmeras de exibição baseadas em filmes. Naquela época, os mecanismos do obturador, que ainda residiam na lente para câmeras de visão, eram acionados mecanicamente, geralmente por meio de uma liberação acionada por mola. Isso ainda era muito mais silencioso do que os dois últimos obturadores de plano focal de cortina usados em câmeras de 35 mm, como as primeiras SLRs e câmeras rangefinder.
A maior parte do ruído associado às câmeras SLR de 35 mm é criada pelo movimento rápido do espelho, não pela atuação do obturador. Muitas câmeras de filme tinham métodos de trancar o espelho antes da atuação do obturador, para que o ruído criado pelo ciclismo do espelho pudesse ser separado do momento em que a fotografia foi exposta. Como os telémetros não têm espelho, as persianas são geralmente muito silenciosas. A grande maioria das câmeras SLR e rangefinder usava avanço manual de filme que podia ser tão silencioso quanto alguns cliques quase inaudíveis. O fotógrafo também teve a opção de avançar o filme imediatamente após expô-lo ou esperar até um momento mais oportuno em que o pouco ruído criado fosse menos intrusivo.
Em resumo, durante a maior parte da história das câmeras fotográficas foram bastante silenciosas. A geração de SLRs com altas taxas de quadros e acionamentos de motor para avançar o filme foi um desenvolvimento bastante tardio. Antes desses desenvolvimentos, não havia uma enorme necessidade de câmeras mais silenciosas do que a norma.
Muitas das DSLRs de camada superior de hoje têm vários modos silenciosos que diminuem a velocidade do espelho para que sejam menos barulhentos (às custas da taxa máxima de quadros) ou permitem ao fotógrafo separar o tempo do movimento do espelho e rearmar o obturador cortinas a partir do momento real da exposição.
