As primeiras imagens fotográficas impressas nos jornais eram na verdade gravuras de madeira meticulosamente copiadas à mão de uma fotografia impressa da maneira normal. Na década de 1890, no entanto, as impressões eram feitas essencialmente da mesma maneira que são hoje: através do meio - tom - imprimindo tons diferentes, pois os padrões de pequenos pontos variavam em tamanho e espaçamento. Na década de 1929, essa técnica era relativamente sofisticada, embora, sem dúvida, a qualidade da imagem proporcionada pela gravação à mão ainda fosse muito maior, mas a gravação à mão também exigia arte e tempo consideráveis (e, portanto, despesas). Impressões a tinta mais sofisticadas podem ser feitas através de fotogravura, e embora eles fossem usados para livros de alta qualidade, esse processo também era muito caro para jornais, folhetos publicitários ou revistas baratas.
Os meios-tons foram feitos assim: a fotografia impressa original foi re-fotografada através de uma tela de vidro com um padrão de pequenas aberturas, em um filme ou em um prato. Isso foi desenvolvido com um contraste muito alto, resultando em pontos que variavam em tamanho de acordo com a intensidade do original. Isso, por sua vez, era usado para fazer uma espécie de impressão de contato em uma folha de metal usando um material que endurecia quando exposto à luz. O restante desse material foi lavado e o ácido graxo usado para dissolver as áreas nuas entre os pontos. Isso resultou em uma placa que foi usada na prensa de impressão. (Ele seria preso a um bloco de madeira e trancado no lugar junto com o tipo na página.)
Se você tiver uma imagem de alta resolução, ou o original, olhe atentamente (aumente o zoom ou use uma lupa) e os pontos de meio-tom deverão ficar aparentes.
Aqui está uma amostra de um cartão postal de cerca de 1910, usando claramente um processo de meio-tom em tela única muito simples:
(Essa imagem é em escala de cinza e não foi digitalizada em resolução alta o suficiente para possibilitar a conversão em preto e branco puro sem perder detalhes, mas se você pudesse olhar atentamente para o original, veria obviamente que sem tons diferentes de tinta - apenas o preto.)
Um método mais sofisticado envolvia fazer isso várias vezes com telas de tamanhos diferentes, mas isso não se tornou comum até a década de 1930 - após o tempo determinado. Na década de 1970, essa técnica foi basicamente substituída pela impressão offset (onde a página inteira, texto e tudo, é transferida para a chapa fotográfica) e, é claro, a impressão CMYK adicionou cores, mas a abordagem fundamental do meio-tom permaneceu - e é hoje , embora a tela agora seja quase sempre digital.
Se você está interessado nesse tipo de coisa - e no desenvolvimento da fotografia como uma arte física em geral - eu recomendo The Printed Picture , de Richard Benson, que cobre esse e muitos outros processos de impressão desde o Renascimento até agora. Se você procura mais sobre impressão de jornais em particular, pesquisar mais sobre meios-tons , tipografia e impressão offset deve levá-lo na direção certa. A Enciclopédia Britânica (ainda é uma coisa!) Possui um bom artigo sobre a gravação fotográfica, que também abrange esse processo.
