Respostas:
A física ...
A tela de vidro fosco (ou plástico) atua como um difusor, espalhando a luz que passa por ele aleatoriamente, em vez de simplesmente deixá-lo passar sem ser afetado. Uma imagem pode ser focada na tela ajustando a lente, e a imagem que percebemos vem da luz dispersa que está viajando na direção precisa de nossas retinas.
A qualidade da dispersão é o que a faz funcionar. É fundamental a forma como vemos as coisas. Se a luz (fótons) caindo sobre um objeto ricocheteou de uma maneira ordenada, em uma certa direção, você só poderia ver esse objeto se estivesse olhando para ele da mesma direção em que a luz refletida estava viajando. É assim que os espelhos funcionam . Por outro lado, os fótons espalhados aleatoriamente em um objeto com uma superfície não refletora ou não transparente (geralmente a maioria das coisas com as quais entramos em contato) nos permitem ver esse objeto de muitos ângulos diferentes.
É um processo muito semelhante a ver um filme no cinema. A luz é projetada sobre uma superfície difusa que depois se espalha em qualquer direção que pudermos, e vemos aqueles fótons que vêm exatamente em nosso caminho. Um sistema de retroprojeção é um bom análogo do que estamos vendo com uma tela de vidro fosco; a tela precisa difundir a luz para formar uma imagem, mas também permitir que a luz difusa passe pelo observador. Percebemos então aqueles fótons dispersos vindo em nossa direção da mesma maneira que perceberíamos qualquer objeto "real" regular. Se você tentou projetar em uma superfície completamente não difusa, uma imagem não se formará, pois não há dispersão de luz que surgirá aleatoriamente em nosso caminho, para ser interceptada por nossas retinas. As únicas superfícies completamente não difusas são logicamente refletivas ou transparentes.
De volta às coisas da câmera, a tela de foco fica exatamente à mesma distância da lente que o sensor de imagem ou o plano do filme, portanto, quando a luz é trazida para focar na tela, ela também será focada no sensor (ou filme). Sem a camada de vidro fosco, não teríamos esse ponto de referência durante o foco manual - e, embora nossos olhos possam focar uma cena, na ausência da camada difusa, não há garantia de que a lente também esteja focando corretamente. a imagem pretendida no sensor (ou filme).
Essa pode não ser a explicação mais clara - todas as edições são bem-vindas se for mais coerente - mas espero que você entenda a ideia ...
O vidro fosco , ou tela de foco , é, no caso mais simples, literalmente apenas um pedaço de vidro esmerilado, de modo que um dos lados tem uma superfície áspera / fosca (consulte também o artigo Vidro fosco na Wikipedia . fácil (pelo menos para câmeras de grande formato) fazer vidro fosco, veja este tutorial, por exemplo.
O vidro fosco atua apenas como uma tela de projeção, devido à sua translucidez *, isto é, permite ver o que a lente projeta no vidro fosco (diretamente em câmeras de grande formato ou com alguns espelhos adicionais em SLRs e TLRs) . A focagem real acontece movendo o plano focal da lente para a posição correta em relação ao vidro fosco; veja, por exemplo, esta resposta .
Existem tipos mais sofisticados de telas de foco que envolvem telas divididas ou microprismas. Para uma explicação, consulte este artigo .
*) Observe que a translucidez é a "qualidade de dispersão", como bem explicado na resposta de Darkhausen a esta pergunta.