Primeiro ponto: é bastante seguro dizer que mesmo uma lente "realmente ruim" para uma DSLR típica tem resolução mais alta do que (por exemplo) a maioria das lentes usadas por Adams, Weston etc. (embora, é claro, eles usassem um "sensor" muito maior, portanto, a quantidade total de informações capturadas ainda era bastante grande). Mesmo se nos apegarmos à fotografia de pequeno formato, algumas fotos incrivelmente ótimas foram tiradas com lentes que dificilmente se qualificariam hoje como "ruins".
Segundo ponto: para retratos (em particular), as lentes de "foco suave" são bastante populares (assim como vários "filtros" e truques para reduzir a nitidez). Em resumo, a nitidez máxima não é necessariamente uma qualidade particularmente desejável para esse tipo de imagem.
Terceiro: eu diria que pelo menos 95% das pessoas que dizem que uma determinada lente (ou câmera) é pobre estão basicamente dando desculpas pelo fato de que as fotos que tiram são péssimas. Na maioria dos casos, o problema está cerca de 15 cm atrás da câmera, não na lente.
Do ponto de vista técnico, é verdade que quase todas as lentes melhoram a qualidade quando são paradas um pouco (o desempenho ideal é geralmente em torno de 2 paradas em relação à abertura total). Com toda a honestidade, geralmente há uma melhoria maior no coma e no astigmatismo do que na nitidez, mas geralmente também há uma melhoria na nitidez.
Para completar, vou mencionar uma outra opção: ao mesmo tempo, a Nikon fez a Nikkor Nocturnal de 58mm f / 1.2. Isso foi otimizado para uso com a abertura totalmente aberta e (por reputação - nunca usei uma pessoalmente) tinha excelente nitidez e contraste, mesmo na abertura máxima. Essa é uma opção principalmente teórica: em primeiro lugar, ela não foi feita há um bom tempo, então você pode comprá-las usadas (por cerca de US $ 3.000 a última que ouvi). Segundo, como as lentes de 50 mm são quase ridiculamente grandes e pesadas (e, como mencionado acima, caras).
Há, no entanto, uma alternativa um pouco mais razoável que vale a pena mencionar: a Sigma 50 f / 1.4 EX DG HSM é mais bem aberta do que a maioria das lentes de fabricantes "primárias" (Canon, Nikon, Sony, etc.) Nikkor, no entanto, é grande, pesado e relativamente caro - embora certamente em menor grau (em todos os aspectos). Ele também tem as vantagens de ser foco automático, atual e facilmente disponível. Se você realmente se beneficiaria de gastar dinheiro extra com isso é questionável - muitas pessoas usam as lentes f / 1.4 da Nikon para produzir fotos muito boas (tanto em abertura quanto em parada), e não tenho dúvidas de que, se você tem habilidade suficiente, você pode fazer o mesmo. OTOH, se você realmente deseja um ótimo desempenho de uma lente "normal" bem aberta,
Edit: Suponho que desde que mencionei o Nikkor Noturno, eu deveria dedicar um tempo igual e corrigir um pouco essa última afirmação: eu quis dizer algo como "o melhor que você pode obter para a sua Nikon". Se alguém é realmente fanático pelo desempenho ideal e pela abertura máxima, também há o Leica 50 f / 0,95 Noctilux. Para a maioria das pessoas, isso é impraticável de muitas maneiras, mesmo para pensar bastante sobre isso, mas é pelo menos uma opção tão prática quanto a Nikkor Noturna (pelo menos ainda está na produção atual).
Conclusão: as lentes que você está vendo são certamente utilizáveis e capazes de tirar ótimas fotos, bem abertas. Quando você tem luz suficiente, a nitidez geralmente melhora, diminuindo-as um pouco, mas (como na maioria das lentes), o verdadeiro fator limitante na qualidade da imagem geralmente é como a lente é usada, não a própria lente.