Os filmes e papéis fotográficos são feitos de sais de prata que naturalmente só escurecem quando expostos à luz violeta ou azul. Nos primeiros dias da fotografia, isso era tudo o que estava disponível. Portanto, esses filmes e papéis podem ser manuseados sob qualquer fonte de luz que não irradie luz azul. A propósito, as frequências violeta e azul da luz são as mais curtas e mais energéticas quando se trata de induzir uma mudança química. Esses filmes e papéis antigos poderiam ser manuseados com segurança sob luz vermelha e luz amarela. Essas lâmpadas não emitem violeta ou azul.
Esses filmes apenas sensíveis ao azul fizeram um bom trabalho, com algumas exceções. Os rostos das mulheres com cosméticos, como batom e vermelho nas bochechas, saíram estranhos. Tons quentes reproduziam super escuro, e na maioria das vezes lábios e bochechas ficavam pretos, sem detalhes na imagem final. A conclusão é que muitas cores na natureza foram reproduzidas incorretamente com este filme antigo sensível apenas ao azul.
A cura foi acidental. O professor Hermann Vogel, da Berlin Technical, estava tentando resolver o problema do halation. Isso resulta ao tirar uma foto de objetos brilhantes, como fontes de luz ou pedras preciosas e similares. Esses objetos são exibidos no filme com muita energia luminosa. Essa energia geralmente passa completamente pelo filme e atinge algo por trás do filme. A luz é então refletida de volta no filme. O resultado é uma auréola em torno de objetos brilhantes. O professor mandou um de seus alunos pintar os sais de prata de amarelo, pensando que o corante amarelo filtraria o azul irritante refletido por trás. Ele tentou este filme tingido e fez o truque, além disso, o filme ganhou sensibilidade à luz verde. Ele nomeou este filme sensível ao azul / verde de ortocromático (latim para a cor correta). O ano era 1857,
Alguns anos depois, um de seus alunos de pós-graduação, experimentando diferentes corantes, descobriu como tornar os filmes sensíveis à luz azul, verde e vermelha. Este filme foi chamado de pancromático (o prefixo de pan em grego significa "todos"). Assim, o filme pancromático reproduz todas as cores encontradas na natureza com alta precisão. A má notícia era que o pessoal da câmara escura era forçado a desistir da luz vermelha e amarela do cofre. Uma luz de luz verde super escura pode ser usada por um curto período de tempo durante o desenvolvimento.
Os papéis fotográficos permaneceram insensíveis ao vermelho na maior parte - não é necessário, pois eles funcionam bem com apenas sensibilidade ao azul e ao verde. Os papéis modernos para fotografia com contraste variável têm dois revestimentos sensíveis, um para luz azul e outro para luz verde. Podemos usar uma luz de segurança nesses papéis; é âmbar com brilho reduzido.
Os filmes e papéis que fazem fotos coloridas são panromáticos, e a maioria das luzes de segurança não é segura. Podemos usar lâmpadas infravermelhas com um escopo infravermelho de visão noturna especializado para visualizar e manipular a maioria dos filmes e papéis pancrromáticos, porque esses materiais têm baixa sensibilidade ao infravermelho.