Em geral, os direitos autorais são de propriedade do fotógrafo que tirou a foto (com algumas pequenas exceções, como se eles tivessem um contrato que transferisse os direitos para outra pessoa, como seu empregador).
O detentor dos direitos pode optar por licenciar seu trabalho para você, seja em troca de uma taxa (algo como uma biblioteca de imagens) ou às vezes sem uma taxa (como projetos como o Wikimedia Commons ). Independentemente de uma taxa ser paga ou não, pode haver outras condições associadas à licença e, para escolher a Imagem do dia no wikimedia Commons no momento da redação deste documento, ela é licenciada sob a Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported licença - em termos leigos, isso significa que você pode usar a imagem sem pagar royalties, desde que atribua o criador original, e quaisquer trabalhos derivados também são licenciados nos mesmos termos.
Além disso, existe o conceito de uso justo que pode permitir que você use algo protegido por direitos autorais e você deve consultar seu advogado local e amigável para entender o que classifica como uso justo em sua jurisdição; meu entendimento básico permite que o uso justo inclua (digamos) uma foto de uma capa de livro (uma obra protegida por direitos autorais) se você a estiver usando no contexto de uma resenha de livro ou em uma situação de vendas on-line, por exemplo. Algumas jurisdições permitem o uso satírico, embora isso seja mais sobre a violação de marcas registradas.
É importante lembrar que não ter que pagar royalties não significa que não há restrições e também que os direitos autorais estão implícitos; portanto, você deve procurar uma licença para usar o conteúdo que não criou; Se você esquecer esse princípio fundamental, poderá terminar em tribunal.